Tidak menghairankan bahawa ketidaksamaan pendapatan menjadi topik utama dalam perlumbaan presiden AS, sekurang-kurangnya untuk Demokrat. Pada penghujung tahun 2013, Economist menerbitkan sebuah artikel yang mendakwa bahawa dari mana-mana negara maju di dunia, AS mempunyai tahap ketidakseimbangan selepas cukai dan pemindahan tertinggi, dengan pekali Gini 0.42.
Dengan pelbagai masalah sosial yang dikaitkan dengan ketidaksamaan pendapatan yang tinggi, adalah penting untuk mengetahui bagaimana untuk mengurangkan ketidaksamaan pendapatan Amerika. Nasib baik, sejarah memberi kita panduan berguna kepada dasar yang boleh dilaksanakan untuk melakukan itu. Sejarah ringkas ketidaksamaan pendapatan di AS dari awal abad ke-20 sehingga hari ini menunjukkan bahawa tahap ketidaksamaan pendapatan negara sebahagian besarnya dipengaruhi oleh dasar-dasar pemerintah mengenai perpajakan dan tenaga kerja.
Permulaan Abad Kedua
Pada tahun 1915, empat puluh tahun sejak Amerika Syarikat telah mengatasi UK sebagai ekonomi terbesar dunia, seorang ahli statistik dengan nama Willford I. King menyatakan kebimbangan mengenai fakta bahawa kira-kira 15% daripada pendapatan Amerika pergi kepada 1% terkaya negara. Kajian yang lebih baru oleh Thomas Piketty dan Emmanuel Saez menganggarkan bahawa, pada tahun 1913, kira-kira 18% pendapatan pergi ke atas 1%.
Mungkin, tidak hairanlah bahawa cukai pendapatan semasa di Amerika mula diperkenalkan pada tahun 1913. Dengan kuatnya advokat oleh parti-parti agraris dan populis, cukai pendapatan diperkenalkan di bawah nama ekuiti, keadilan, dan keadilan. Satu Demokrat dari Oklahoma, William H. Murray, mendakwa, "Tujuan cukai ini tidak lain adalah untuk mengutip penghargaan atas kekayaan yang lebih banyak yang memerlukan perbelanjaan tambahan, dan dalam melakukan itu, itu tidak lebih daripada sekadar menyampaikan keadilan."
Walaupun terdapat pengecualian cukai peribadi sebanyak $ 3, 000 termasuk dalam rang undang-undang cukai pendapatan yang diluluskan, memastikan bahawa hanya yang terkaya akan tertakluk kepada cukai, cukai pendapatan baru tidak sedikit untuk menilai lapangan bermain antara orang kaya dan miskin. Tidak pernah ada niat untuk digunakan untuk mengagihkan semula kekayaan; Sebaliknya, ia digunakan untuk mengimbangi pendapatan yang hilang untuk mengurangkan tarif yang sangat tinggi, di mana orang kaya adalah penerima manfaat utama. Oleh itu, cukai pendapatan lebih adil dalam erti kata bahawa orang kaya tidak lagi dibenarkan menerima makan siang percuma tetapi terpaksa mula menyumbang saham mereka kepada pendapatan kerajaan.
Cukai pendapatan baru tidak banyak untuk menampung pendapatan, dibuktikan oleh kadar cukai marginal rendah yang rendah sebanyak 7% atas pendapatan lebih daripada $ 500, 000, yang pada tahun 2013 inflasi yang diselaraskan dolar ialah $ 11, 595, 657. Ketaksamaan pendapatan terus meningkat sehingga tahun 1916, tahun yang sama di mana kadar cukai marginal teratas meningkat kepada 15%. Kadar tertinggi diubah kemudian pada tahun 1917 dan 1918 mencapai angka 73% pada pendapatan melebihi $ 1, 000, 000.
Menariknya, selepas mencapai puncaknya pada tahun 1916, bahagian pendapatan paling atas 1% mula menurun sehingga mencapai hanya kurang dari 15% daripada jumlah pendapatan pada tahun 1923. Selepas tahun 1923, ketidaksamaan pendapatan mula bangkit kembali mencapai puncak baru pada tahun 1928-hanya sebelum kemalangan yang akan membawa kepada Kemelesetan Besar-dengan 1% terkaya yang memiliki 19.6% daripada semua pendapatan. Tidak menghairankan, kenaikan ketidaksamaan pendapatan ini juga mencerminkan pengurangan kadar cukai marginal teratas bermula pada tahun 1921 dengan kadar teratas jatuh ke 25% pada pendapatan lebih dari $ 100, 000 pada tahun 1925.
Walaupun hubungan antara kadar cukai marginal dan ketidaksamaan pendapatan menarik, ia juga bernilai menyebut bahawa pada awal abad kedua puluh, keanggotaan serikat kesatuan di Amerika Syarikat berjumlah kira-kira 10% daripada tenaga buruh. Walaupun angka ini meningkat semasa Perang Dunia Pertama, mencapai hampir 20% pada akhir perang, pergerakan anti-kesatuan pada tahun 1920-an dihapuskan kebanyakan keuntungan keahlian ini. (Untuk, lihat: Adakah Kesatuan Buruh Berkesan?)
Dari Kemelesetan Besar hingga Mampatan Besar
Walaupun Kemelesetan Besar berkhidmat untuk mengurangkan ketidaksamaan pendapatan, ia juga menghancurkan jumlah pendapatan, yang membawa kepada pengangguran dan kesusahan yang besar. Ini meninggalkan pekerja tanpa banyak kehilangan, menyebabkan tekanan teratur untuk pembaharuan dasar. Selanjutnya, minat perniagaan yang progresif yang mempercayai sebahagian daripada krisis ekonomi dan ketidakupayaan untuk pulih adalah sekurang-kurangnya sebahagiannya disebabkan oleh kurang agregat permintaan yang optimum hasil daripada gaji dan pendapatan yang rendah. Faktor-faktor ini digabungkan akan memberikan iklim yang subur untuk pembaharuan progresif yang digubal oleh Perjanjian Baru.
Dengan Perjanjian Baru yang menyediakan pekerja dengan kuasa tawar-menawar yang lebih besar, keanggotaan kesatuan akan mencapai lebih dari 33% pada tahun 1945, tinggal di atas 24% hingga awal 1970-an. Pada masa ini, pampasan median meningkat dan produktiviti buruh lebih kurang dua kali ganda, meningkatkan jumlah kemakmuran sambil memastikan bahawa ia telah dikongsi dengan lebih adil.
Selanjutnya, semasa Kemelesetan Besar, kadar cukai marginal dinaikkan berkali-kali dan pada tahun 1944, kadar cukai marginal teratas adalah 94% pada semua pendapatan lebih daripada $ 200, 000, yang pada tahun 2013 inflasi disesuaikan dolar ialah $ 2, 609, 023. Kadar tinggi sedemikian bertindak sebagai topi pada pendapatan kerana ia tidak menggalakkan individu daripada merundingkan pendapatan tambahan di atas kadar di mana cukai akan dikenakan dan firma daripada menawarkan pendapatan tersebut. Kadar cukai marginal tertinggi akan kekal tinggi selama hampir empat dekad, jatuh ke hanya 70% pada tahun 1965, dan kemudiannya menjadi 50% pada tahun 1982.
Secara ketara, semasa Kemelesetan Besar, ketidaksamaan pendapatan turun dari kemuncaknya pada tahun 1929 dan relatif stabil dengan 1% terkaya yang mengambil kira-kira 15% daripada jumlah pendapatan antara 1930 dan 1941. Antara 1942 dan 1952, bahagian atas pendapatan 1% jatuh ke bawah 10% daripada jumlah pendapatan, menstabilkan sekitar 8% selama hampir tiga dekad. Masa mampatan pendapatan ini telah bernama Mampatan Besar.
Dari Perbezaan Besar ke Kemelesetan Besar
Kemakmuran yang dikongsi selama beberapa dekad selepas Perang Dunia II akan berakhir pada tahun 1970-an, dekad yang dicirikan oleh pertumbuhan yang perlahan, pengangguran yang tinggi, dan inflasi yang tinggi. Keadaan ekonomi yang suram ini memberikan dorongan kepada dasar baru yang dijanjikan untuk merangsang pertumbuhan ekonomi yang lebih tinggi.
Malangnya, ia bermakna pertumbuhan akan kembali tetapi benefisiari utama akan berada di bahagian atas tangga pendapatan. Kesatuan buruh diserang di tempat kerja, mahkamah dan dasar awam, kadar cukai marginal atas dikurangkan dalam usaha untuk mengarahkan lebih banyak wang ke arah pelaburan swasta dan bukannya di tangan kerajaan, dan penyahkawalseliaan institusi korporat dan kewangan telah digubal.
Keahlian kesatuan buruh pada tahun 1978 mencapai 23.8% dan jatuh kepada 11.3% pada tahun 2011. Walaupun tiga dekad selepas Perang Dunia II adalah era kemakmuran bersama, penurunan kesatuan sekerja telah dipenuhi dengan situasi di mana produktiviti buruh telah dua kali ganda sejak 1973 tetapi gaji median hanya meningkat sebanyak 4%.
Kadar cukai marginal teratas turun dari 70% kepada 50% pada tahun 1982 dan kemudian kepada 38.5% pada tahun 1987, dan sepanjang 30 tahun ganjil yang lalu telah turun naik antara 28% dan 39.6%, di mana ia kini berada. (Untuk, lihat: Bagaimanakah sistem kadar cukai marginal berfungsi? ).
Kemerosotan keanggotaan kesatuan dan pengurangan kadar cukai marginal kira-kira bertepatan dengan kenaikan ketidaksamaan pendapatan yang dinamakan Perbezaan Besar. Pada tahun 1976, 1% terkaya memiliki hanya kurang dari 8% daripada jumlah pendapatan tetapi telah meningkat sejak itu, mencapai kemuncak hanya lebih dari 18% - kira-kira 23.5% ketika keuntungan modal dimasukkan-pada tahun 2007, pada awal permulaan Great Kemelesetan. Nombor-nombor ini adalah dekat dengan yang dicapai pada tahun 1928 yang membawa kepada kemalangan yang akan mengalir dalam Kemelesetan Besar.
Garisan bawah
Sejarah boleh menjadi panduan yang berguna untuk masa kini. Jauh daripada menerima keadaan ekonomi semasa yang tidak dapat dielakkan, sejarah singkat ketidaksamaan pendapatan di Amerika Syarikat adalah bukti bahawa dasar kerajaan dapat memisahkan keseimbangan pampasan ekonomi bagi golongan kaya atau miskin. Dengan tiga puluh lima tahun terakhir yang tidak seimbang dengan orang kaya, dan hakikat bahawa ketidaksamaan pendapatan yang lebih besar telah dikaitkan dengan jenayah, tekanan, penyakit mental, dan beberapa masalah sosial yang lebih tinggi, sudah tiba masanya untuk memulakan meratakan padang permainan sekali lagi.
