Apa yang 10 kaki panjang, sembilan kaki lebar, tujuh kaki tinggi dan berat £ 2, 000? Makmal Sains Mars "Curiosity" Rover, yang berjaya mendarat di Kawah Gale Merah Planet pada 6 Ogos 2012. Dengan tanda harga sebanyak $ 2.5 bilion, Curiosity telah menerima banyak keraguan dan kritikan sebagai media dan orang awam soalan: kenapa kos Curiosity sangat mahal dan adakah wang ini dibelanjakan dengan baik?
Misi
Misi Makmal Sains Mars adalah sebahagian daripada Program Penerokaan Mars NASA. Penugasan rasa ingin tahu adalah untuk "menyelidik sama ada keadaan telah menguntungkan untuk kehidupan mikroba dan untuk memelihara petunjuk di dalam batuan tentang kehidupan masa lalu yang mungkin." Dilancarkan pada 26 Nov 2011, Rasa ingin tahu mengembara secara senyap-senyap melalui ruang lebih daripada 350 juta batu - perjalanan yang mengambil masa lebih lapan bulan - sebelum mencapai suasana Marikh. Ini menandakan fasa masuk, keturunan dan pendaratan (EDL) misi - tempoh yang digelar "tujuh minit keganasan" - di mana entri berpandu, keturunan parasut, keturunan berkuasa dan akhirnya, kren langit, membawa Curiosity kepada pendaratan lembut di permukaan Marikh.
Kini, rasa ingin tahu telah tiba dengan selamat di Marikh - satu kejayaan besar untuk NASA dan pasukan misi - ia akan dapat memanfaatkan alat saintifik maju untuk mengumpul dan menganalisis sampel batu dan tanah untuk menentukan sama ada keadaan yang sesuai untuk kehidupan mikrob di Marikh. Sepanjang misi selama 23 bulan, Curiosity akan menghantar imej dan video resolusi tinggi Bumi menggunakan relay radio menerusi orbit Mars yang sedia ada dan antena rangkaian Space NASA di sini di Bumi, walaupun dengan beberapa kelewatan kerana isyarat akan bergerak rata-rata 48.75 juta batu.
Kos
Sukar untuk mendengar atau membaca tentang Rasa ingin tahu tanpa menyebut tag harganya. Walaupun $ 2.5 bilion tidak ada perubahan besar, penting untuk mempertimbangkan bahawa NASA menyebarkan kos misi Curiosity dalam tempoh lapan tahun dan termasuk kos selama 23 bulan akan datang sementara Curiosity menjelajah Marikh. Bajet itu meliputi pelbagai perbelanjaan, termasuk roket yang digunakan untuk melancarkan kapal angkasa (kenderaan pelancaran dua peringkat Atlas V-541 yang disediakan oleh United Launch Alliance, usahasama Boeing dan Lockheed Martin, kira-kira 20% daripada kos) dan gaji untuk pasukan jurutera, pengaturcara, pengurus, saintis dan kontraktor bebas yang mahir dari sekitar 20 negeri di Amerika Syarikat, serta Kanada, Denmark dan UK.
Rata-rata $ 2.5 bilion kepada kira-kira $ 312 juta setahun - atau satu dolar untuk setiap orang di AS Sebagai perbandingan, pada tahun 2011 sahaja, Amerika menghabiskan $ 50.96 bilion pada haiwan peliharaan - atau kira-kira $ 163 seorang. Perbandingan ini tidak bermakna bahawa kita tidak perlu membelanjakan wang untuk haiwan kesayangan kita, tetapi berfungsi untuk menggambarkan betapa sedikit wang - dalam perspektif yang lebih besar - telah dibelanjakan untuk misi Curiosity.
Adakah Ia Dibelanjakan dengan Baik?
Walaupun kita tidak mempunyai teknologi untuk melakukan perjalanan dengan mempercepatkan seperti Enterprise Starship, beberapa kemajuan teknologi kami yang paling penting adalah hasil penerokaan ruang angkasa Amerika Syarikat. Dalam bukunya "Space Chronicles", astrofisikat Neil deGrasse Tyson menyenaraikan pelbagai teknologi yang boleh dikaitkan dengan penerokaan ruang angkasa, termasuk (mesin mesin dialisis buah pinggang, tetapi juga tidak terhad), sistem pelanggar pesawat, pembedahan mata LASIK, GPS, hidroponik sistem tumbuh tumbuhan, pencitraan digital, alat kuasa tanpa wayar dan kasut sukan.
Kemajuan teknologi adalah sumber utama pertumbuhan ekonomi. Teknologi ruang terus digunakan dalam pelbagai sektor ekonomi untuk aplikasi bukan ruang. NASA menyatakan: "Manfaat sampingan program ruang angkasa adalah keupayaannya untuk merangsang ekonomi, aplikasinya untuk penyelesaian masalah bumi, sumbangannya kepada kerjasama antarabangsa dan penciptaan puluhan ribu pekerjaan untuk saintis yang sangat mahir kami, jurutera dan juruteknik."
Garisan bawah
Melihat angka tersebut, setiap orang di AS membelanjakan kira-kira $ 8 total (kurang daripada kos untuk pergi menonton filem) untuk mendapatkan kapal angkasa sains maju dengan selamat ke Marikh. Pasti, perjalanan angkasa memenuhi keperluan semula jadi kita untuk meneroka dan membantu memahami tempat kita di Alam Semesta. Walau bagaimanapun, faedah sampingan program ruang angkasa, dan beribu-ribu kemajuan teknologi yang telah dibiayai dan ditemui kerana itu, juga harus dipertimbangkan ketika memutuskan apakah misi seperti Curiosity adalah perbelanjaan bijak.
