Dari segi sejarah, pelaburan dalam pasaran saham telah mengalami pulangan terhebat. Mereka telah melakukan yang lebih baik daripada semua jenis sekuriti kewangan yang lain dalam jangka panjang, tetapi cenderung berfluktuasi dari semasa ke semasa.
Para penganalisis telah mendapati bahawa ekuiti telah memegang kedudukan mereka sebagai memberikan pulangan teratas selama beberapa dekad. Antara tahun 1925 dan 2007, pulangan saham positif bagi 53 daripada 82 tahun dan negatif untuk 29 daripada 82 tahun. Saham cenderung untuk melakukan lebih baik daripada bon dengan margin 2 hingga 1 sejak kira-kira permulaan tempoh yang sama. Walaupun bon secara tradisinya dilihat sebagai pelaburan kewangan yang mantap, mereka masih boleh turun naik dengan cara yang sama seperti stok.
Pelabur yang membeli stok memperoleh sebahagian daripada pemilikan dalam perbadanan itu. Pelabur boleh membeli saham biasa atau pilihan. Para pemegang saham biasa menerima dividen dan boleh mengundi di mesyuarat pemegang saham. Pemegang yang dipilih tidak mempunyai hak mengundi tetapi mengambil keutamaan ke atas pemegang biasa dari segi dividen dan bayaran balik sekiranya syarikat gagal.
Pulangan sejarah boleh didefinisikan sebagai bagaimana keselamatan atau indeks telah dilakukan pada masa lalu. Penganalisis kewangan mengkaji data untuk meramalkan bagaimana keselamatan mungkin dilakukan pada masa akan datang. Data yang sama juga boleh digunakan untuk meramalkan bagaimana tingkah laku pengguna boleh menjejaskan keselamatan. Walaupun prestasi masa lalu keselamatan kadang-kadang berguna dalam meramalkan tingkah laku masa depan, pakar berhati-hati bahawa ia tidak pernah menjadi kaedah yang dijamin. Peraturan umum adalah bahawa data yang lebih tua adalah kurang berguna untuk meramalkan tingkah laku yang hampir-akan datang dan sebagai panduan untuk keputusan pelaburan masa depan.
