Aspek yang paling penting dalam sistem kapitalis adalah harta persendirian, kawalan peribadi faktor-faktor pengeluaran, pengumpulan modal, dan persaingan. Pengaruh yang paling menonjol terhadap kapitalisme adalah komunisme. Dalam sistem komunis, tidak ada harta persendirian, kerajaan pusat mengawal cara pengeluaran, modal tidak terkumpul oleh individu atau perniagaan swasta, dan persaingan tidak wujud. Ringkasnya, sistem kapitalis dikawal oleh kuasa pasaran, sementara sistem komunis dikawal oleh kerajaan.
Harta Persendirian
Hak untuk harta persendirian adalah prinsip kapitalisme. Warga tidak dapat mengumpul modal jika mereka tidak dibenarkan untuk memiliki apa-apa, dan tidak boleh membeli atau menjual benda. Selagi pemiliknya tetap berada dalam parameter undang-undang, yang secara amnya luas dalam sistem kapitalis, dia boleh melakukan apa yang dia mahukan dengan harta yang dimilikinya.
Seorang warganegara swasta boleh membeli harta dari warga negara lain dengan harga yang dipersetujui bersama dan tidak ditentukan oleh kerajaan. Dalam sistem kapitalis, kuasa pasaran bebas bekalan dan permintaan, bukannya badan pentadbiran pusat, menetapkan harga di mana harta itu dibeli dan dijual.
Faktor produksi
Dalam kapitalisme, perusahaan swasta mengawal faktor pengeluaran, termasuk tanah, buruh, dan modal. Berbeza dengan sistem komunis di mana kerajaan memiliki dan mengawal faktor-faktor ini dan dengan itu menetapkan tahap pengeluaran dan harga, syarikat swasta mengawal mereka dalam sistem kapitalis dan menetapkan harga dan pengeluaran pada tahap yang memaksimumkan keuntungan dan kecekapan.
Penunjuk umum sama ada faktor pengeluaran adalah secara peribadi atau dikawal secara terbuka adalah apa yang berlaku kepada lebihan produk. Dalam sistem komunis, lebihan produk diagihkan kepada masyarakat secara keseluruhan, sementara dalam sistem kapitalis, ia dipegang oleh pengeluar dan digunakan untuk mencapai keuntungan tambahan.
Pengumpulan Modal
Pusat sistem kapitalis adalah pengumpulan modal. Dalam sistem kapitalis, daya penggerak di sebalik aktiviti ekonomi adalah untuk membuat keuntungan. Para penganut sistem komunis dan sosialis menganggap ini tamak dan mementingkan diri sendiri. Namun, kapitalis melihat keuntungan mengumpul sebagai satu cara untuk memberikan insentif yang kuat untuk bekerja lebih keras, berinovasi lebih banyak dan menghasilkan sesuatu yang lebih cekap daripada jika kerajaan mempunyai kawalan tunggal terhadap nilai bersih rakyat. Insentif kewangan ini adalah sebab-sebab ekonomi kapitalis melihat inovasi sebagai bersebelahan dengan sistem pasaran mereka.
Pertandingan
Persaingan adalah sifat penting lain dalam sistem kapitalis. Perniagaan persendirian bersaing untuk menyediakan pengguna dengan barangan dan perkhidmatan yang lebih baik, lebih cepat dan lebih murah. Prinsip persaingan memaksa perniagaan untuk memaksimumkan kecekapan dan menawarkan produk mereka pada harga terendah yang akan dipertanggungjawabkan oleh pasaran, supaya mereka tidak dapat diselesaikan oleh pesaing yang lebih cekap dan lebih baik.
Sementara menjalankan perniagaan dengan syarikat tertentu dalam sistem kapitalis adalah secara sukarela, sebaliknya, pemerintah pusat dalam sistem komunis mempunyai monopoli yang efektif dalam semua industri. Ini bermakna ia tidak mempunyai insentif untuk beroperasi dengan cekap atau menyediakan harga yang rendah kerana pelanggannya tidak mempunyai pilihan mencari di tempat lain.
