Bolehkah industri dengan jejak kaki persekitaran yang besar, seperti perlombongan, beroperasi dengan lestari? Itulah persoalan di tengah-tengah pelbagai penemuan mineral dan bijih baru yang - jika diekstrak, diterapkan, dimakan dan dikitar semula dengan bijak - boleh membawa kepada pencapaian kemampanan dan membolehkan kita menetapkan matlamat alam sekitar yang lebih tinggi.
Ambil lithium, atau "logam putih." Lithium - komoditi geologi yang biasa - sukar diekstrak kerana ketumpatannya. Logam alkali, litium digunakan dalam pengeluaran aloi dan kaca, dalam sintesis kimia, dan dalam bateri penyimpanan boleh dicas semula. Bateri ini, yang dikenali sebagai bateri lithium-ion (li-ion), digunakan dalam segalanya dari elektronik mudah alih ke aplikasi tentera, kenderaan dan aeroangkasa. Firma risikan perniagaan Visiongain mengira bahawa pasaran bateri lithium-ion global akan menyaksikan perbelanjaan modal (CAPEX) $ 34, 292 juta pada 2018. Pasaran untuk bateri li-ion jelas merupakan peratusan yang signifikan dari jumlah perolehan pasaran bateri.
Perlombongan untuk litium, seperti kebanyakan logam, adalah perniagaan yang kotor. Walau bagaimanapun, bateri li-ion, paun untuk paun, adalah bateri yang boleh dicas semula yang paling energik. Mereka lebih ringan daripada jenis lain bateri yang boleh dicas semula dengan saiz yang sama dan mempunyai kepadatan tenaga yang tinggi, yang bermaksud bahawa mereka boleh menyimpan lebih banyak tenaga daripada bateri lain yang sama. Bateri berasaskan utama biasanya lebih daripada tiga kali ganda berat litium mereka. Di samping itu, bateri li-ion boleh mengendalikan beratus-ratus caj dan kitaran pelepasan.
Masalah Ayam dan Telur
Bagi seorang pelabur yang ingin mengecualikan syarikat-syarikat yang mempunyai impak alam sekitar yang negatif atau ingin melabur dalam syarikat-syarikat yang "berbuat baik", di mana pelombong litium jatuh? Sekiranya seorang pengurus pelaburan menumpukan pada kesan negatif perlombongan atau kesan positif dari output yang diterapkan? Perlombongan mempunyai tapak besar. Malah, pada tahun 2016, syarikat-syarikat perlombongan terbesar, seperti yang diukur oleh pelepasan CO2, bertanggungjawab terhadap 211.3 juta metrik tan pelepasan karbon pada tahun itu sahaja. Tetapi pada tanda yang sama, logam ini ekstrak syarikat boleh digunakan untuk inisiatif yang mampan. Lithium masuk ke dalam bateri kenderaan elektrik (EV), turbin angin dan grid (pintar) elektronik, yang mana lebih rendah daripada pelepasan C02 global.
Di samping itu, terdapat pengurangan kos yang ketara dan peningkatan prestasi bateri li-on kerana kedua-dua peningkatan pengeluaran dan pelaburan, menurut Agensi Tenaga Antarabangsa (IEA).
Pada tahun 2015, terdapat tiga kilang mega li-ion dalam perancangan, dengan jumlah kapasiti 57 gigawatt jam (GWh). Sehingga 2018, terdapat 33 megafaktor yang dijangka siap pada tahun 2023. Jumlah kapasiti kilang-kilang ini akan menjadi kira-kira 430 GWh di seluruh dunia. Setiap 20 kapasiti ditambah GWh memerlukan sehingga 16 ribu tan litium. Industri ini terus menangani peningkatan ketumpatan tenaga dan pengurusan bahan mentah. (Untuk lebih lanjut, lihat: Mengapa Adalah Sulit Keuntungan Daripada Permintaan Lithium? )
Sebilangan besar perkembangan ini ada kaitan dengan matlamat alam sekitar serantau. Penjualan kenderaan tenaga baru perlu mencapai 2 juta menjelang 2020 dan menyumbang lebih daripada 20% daripada jumlah pengeluaran dan jualan kenderaan menjelang 2025, menurut Kementerian Industri dan Teknologi Maklumat China. Selain itu, dalam usaha untuk menyokong Perjanjian Iklim Paris, India membuat janji bersungguh-sungguh untuk mula menjual kereta elektrik hanya pada 2030 dan melarang kenderaan enjin pembakaran dalaman. Selain itu, saiz bateri purata semakin meningkat, yang bermaksud keperluan litium yang semakin meningkat.
Bolehkah mengukur manfaat ini. EV mewakili pelepasan CO2 yang signifikan, walaupun tanpa pengurangan atau penghapusan keluaran karbon dari grid. Walau bagaimanapun, dalam Senario Pembangunan Lestari IEA, pembentukan grid kuasa boleh lebih daripada dua kali ganda roda yang baik (penilaian kesan alam sekitar EV sepanjang hayatnya) Pengurangan CO2 daripada pengangkut pengangkutan. (Untuk lebih lanjut, lihat: Bolehkah Kereta Elektrik Menggantikan Penggali Gas? )
Masa Depan Perlombongan Lithium
Banyak yang menunjukkan prestasi bateri li-ion yang lebih baik dan kos pengeluaran yang lebih rendah di ufuk, dengan alasan bahawa, untuk masa hadapan, bateri li-ion mungkin platform teknologi bateri yang akan melihat pembangunan dan penggunaan yang paling. Meningkatkan kecekapan melalui inovasi adalah penting dalam industri lithium. Terdapat banyak pemain junior yang baru, termasuk pengeluar lithium yang lebih murah di bawah sama ada teknologi baru atau pendekatan strategik.
Walau bagaimanapun, yang lain berhujah bahawa tidak ada jaminan bahawa bateri li-ion akan menjadi pilihan bateri ke hadapan. Sebaliknya, mereka memberi tumpuan kepada eksperimen dengan logam lain sama ada melalui kemasukan atau penggantian yang dapat mengurangkan atau menghapuskan beberapa kelemahan litium, yang mana terdapat banyak. Bateri Li-ion mula merosot sebaik sahaja mereka meninggalkan kilang dan hanya dua hingga tiga tahun dari tarikh pembuatan - digunakan atau tidak. Litium juga sangat sensitif terhadap suhu tinggi. Dan jika bateri li-ion dikeluarkan sepenuhnya, ia hancur. Bateri Li-ion memerlukan komputer di papan untuk menguruskan bateri, menjadikannya lebih mahal. Dan akhirnya, ada kemungkinan kecil jika pak bateri li-ion gagal, ia akan pecah menjadi api.
Ciri-ciri kimia, prestasi, kos dan keselamatan berbeza-beza. Mencampurkan lithium cobalt oxide, sebagai contoh, meningkatkan ketumpatan tinggi tetapi membentangkan risiko keselamatan, fosfat besi Lithium dan litium nikel mangan kobalt oksida menawarkan kepadatan tenaga yang lebih rendah tetapi hayat bateri yang lebih lama dan pengurangan kemungkinan peristiwa dunia yang tidak disedihkan (contohnya api dan letupan). Faktor penting lain untuk sambungan EV dan logam termasuk kesan potensi EV pada permintaan tembaga dalam kemudahan pengecasan dan rangkaian pengedaran kuasa serta peningkatan bahan bateri EV kitar semula.
Intinya, kita tidak harus menghentikan perlombongan untuk mineral dan bijih - kita harus menggalakkan industri untuk memajukan usaha mampannya dan mengarahkan lebih banyak penyelidikan dan pembangunan ke arah operasi yang lebih bersih dan selamat. Oleh itu, syarikat akan dilihat sebagai pelaburan lestari oleh pelabur institusi dan runcit.
Kita harus meneruskan pertambangan atas sebab yang sama bahawa kita harus meneruskan fret hidraulik. Untuk menghentikan sama ada kegiatan akan semata-mata tidak praktikal kerana kita tidak (lagi) mampu bergantung semata-mata kepada tenaga boleh diperbaharui atau bahan kitar semula untuk memenuhi tuntutan yang semakin meningkat. Tetapi sehingga itu, kita boleh berusaha untuk menjadikan industri besar lebih mampan dan padam daripada senarai "budak lelaki yang buruk". (Untuk bacaan tambahan, lihat: Litium ETF: Fakta Perlu Tahu .)
