Penerbangan telah datang sejak Wright bersaudara mencipta pesawat pertama yang berjaya sekitar giliran abad kedua puluh. Kini, gergasi aerospace seperti Boeing Co. (BA), Airbus SE, dan JetBlue Airways Corp. (JBLU) melabur dalam startup dan projek untuk membangunkan pesawat elektrik autonomous-terbang dengan keupayaan melepaskan dan mendatar menegak. Malah Uber Technologies Inc. (UBER) mempunyai rancangan untuk memperluaskan perkhidmatan pengangkutannya ke saluran udara, menurut kisah terbaru The Wall Street Journal.
Pemula yang berpangkalan di California Ampaire baru-baru ini menguji terbang lima pesawat penumpang dengan motor elektrik yang dipasang dengan kuasa kipas di belakang pesawat. Walaupun pesawat masih menggunakan enjin pembakaran biasa untuk kipas di hidung pesawat, penerbangan pesawat hibrid yang berjaya ini memberikan gambaran tentang masa depan penerbangan yang tidak terlalu jauh.
"Ia seperti kereta hibrid plug-in, " kata Kevin Noertker, pengasas bersama dan ketua eksekutif Ampaire. "Kami benar-benar menunggang kenderaan elektrik di sini."
Apa Ia Berarti untuk Pelabur
Pada masa perubahan iklim menjadi ancaman yang pasti kepada planet ini dan industri penerbangan menyumbang 2% hingga 3% daripada pelepasan gas rumah hijau global, menggerakkan pesawat komersil akan menjadi matlamat baru untuk startup inovatif dan pemimpin industri. Motor elektrik juga menghasilkan kurang haba daripada enjin turbin, yang menjadikannya lebih murah untuk dikekalkan. Kedua-dua kecekapan bahan api dan penyelenggaraan yang lebih murah akan memberi penjimatan kos yang ketara.
Pengubahsuaian Ampaire, pada asalnya Cessna Skymaster, boleh bergerak sejauh 200 batu dengan cas tunggal, menggunakan bahan bakar 55% kurang daripada satah tidak diubahsuai, dan kos sehingga 50% kurang untuk dikekalkan. Satu lagi pemula yang berpangkalan di California, Wright Electric, merancang untuk mengubah pesawat sembilan penumpang dengan enjin hibrid, yang dijangka menawarkan simpanan bahan api sehingga 20%.
Satu syarikat keputusan utama yang sedang dihadapi ialah sama ada untuk merancang pesawat baru atau hanya untuk mengubah model yang sedia ada dengan motor elektrik. Pembaikan mungkin membolehkan syarikat melepaskan model mereka untuk pengeluaran komersil tidak lama lagi, kerana model tersebut mungkin menghadapi rintangan peraturan yang kurang. Walau bagaimanapun, reka bentuk baru mungkin menang dalam jangka panjang.
Pentadbiran Penerbangan Persekutuan (FFA) mengatakan bahawa kelulusan untuk perubahan reka bentuk boleh mengambil masa bertahun-tahun. Tetapi, sekurang-kurangnya dengan pengubahsuaian, "anda sudah tahu kerja kerangka pesawat, " kata Dean Donovan, pengarah urusan di syarikat pelaburan penerbangan dan pelancongan DiamondStream Partners, kepada Jurnal. "Apa yang anda lakukan sebenarnya menggantikan sistem pendorong."
Namun, "pesawat yang dirancang di sekitar pendorong konvensional biasanya bergelut untuk merealisasikan faedah kuasa elektrik atau kuasa hibrid, " kata Eric Bartsch, Ketua Pegawai Eksekutif firma CEO VerdeGo Aero yang berpangkalan di Florida. "Ia adalah keputusan yang agak mudah untuk memberi tumpuan kepada pesawat yang baru direka."
Di Paris Air Show pada bulan Jun, permulaan pesawat Eviation dari Israel menarik perhatian khusus, dengan mengambil pesanan "dua angka" untuk pesawat elektrik bernilai $ 4 juta bernama Alice. Pesawat itu boleh terbang 650 batu pada kira-kira 500 batu sejam dengan motor elektrik di ekornya dan masing-masing sayapnya. Cape Air, sebuah syarikat penerbangan serantau di Massachusetts, meletakkan perintah untuk pesawat itu, menjadikannya tempahan pertama untuk pesawat komersial elektrik, menurut Quartz.
Sejak tahun 2017, sekitar $ 250 juta telah dilaburkan dalam syarikat penerbangan elektrik. Kedua-dua Boeing dan JetBlue telah melabur dalam Zunum Aero, yang dijangka keluar dengan pesawat hibrid akhir-akhir ini. Ampaire telah mengumpulkan wang dari pelbagai sumber modal usaha niaga, geran kerajaan dan dari industri penerbangan, termasuk pengilang enjin Contintental Aerospace.
Airbus sedang membuat perancangan untuk menguji pesawat terbang jarak pendek dengan salah satu daripada empat turbofansnya digantikan oleh motor elektrik menjelang 2021. Walaupun model ini dimaksudkan untuk menunjukkan teknologi baru dan tidak akan dihasilkan secara komersil, syarikat itu merancang untuk memiliki sebuah pesawat elektrik yang berdaya maju pada tahun 2022. Uber bercadang untuk menggunakan kapal terbang elektrik dan menegak untuk menaikkan perkhidmatan teksi ke langit pada 2023.
Melihat ke hadapan
Penerbangan ujian yang berjaya menunjukkan bahawa pesawat elektrik bukan hanya impian paip, tetapi cara yang murah, murah, dan bersih untuk terbang. Kecekapan bahan api yang lebih baik juga meletakkan pesawat elektrik dengan baik dengan kerajaan yang ingin mengurangkan jejak karbon mereka. Nikmat itu harus membantu pesawat elektrik berlepas lebih cepat daripada kemudian.
