Kelas pendapatan manakah anda?

Isi kandungan

• Apa Kata Data?
• Pertumbuhan Kurungan Terendah dan Tertinggi
• Perubahan Demografi
• Siapa yang Kehilangan Tanah?
• Top 1%
• Apa kelas saya?
• Lokasi Perkara
• Di manakah anda berdiri?
• Tiga Cara Baru untuk Lihat Kelas
• Ketaksamaan dan Kesannya
• Soalan yang Rumit

Kami mendengarnya sepanjang masa. Kelas menengah menyusut. Upah telah bertakung selama beberapa dekad. Keluarga bergelut dengan masalah kewangan yang tidak selamat.

Bagaimanapun, apa sebenarnya kelas pertengahan? Siapa yang berada di dalamnya dan siapa yang tidak? Adakah ia menyusut? Bagaimana pula dengan anda, di mana kelas pendapatan adalah sebahagian anda? Ternyata, soalan-soalan ini sukar dijawab. Oleh itu, kita akan bermula dengan beberapa data.

Ku

Apa Kata Data?

Majoriti penduduk Amerika Syarikat (52%) berada di kelas menengah, menurut laporan baru-baru ini (September 2018) dari Pusat Penelitian Pew.Itu adalah sedikit peningkatan dari tahun 2015 apabila Laporan Pew terdahulu mendapati kelas menengah dibuat sedikit kurang daripada 50% penduduk AS. Walau bagaimanapun, majoriti sempit yang dijumpai pada tahun 2018 masih mencerminkan trend jangka panjang kelas menengah yang semakin kecil berbanding tahun 1970-an, 1980-an, 1990-an dan oughts.

Takeaways Utama

• Kelas menengah merupakan majoriti tipis penduduk Amerika Syarikat (52%), tetapi ia masih kurang daripada hampir setengah abad. Bahagian pendapatan yang ditangkap oleh kelas menengah telah jatuh dari 60% pada tahun 1970 kepada 43% pada tahun 2014. Kelas menengah semakin mengecil disebabkan peningkatan populasi di bahagian bawah dan atas spektrum ekonomi.

Laporan sebelumnya Pew dari 2015 menunjukkan bahawa (seperti yang dinyatakan di atas) untuk kali pertama sejak sekurang-kurangnya tahun 1960-an, majoriti rakyat Amerika tidak berada di kelas menengah Pada tahun 2015, sedikit kurang daripada 50% orang dewasa Amerika tinggal di tengah- isi rumah pendapatan (di carta di bawah, ia dibundarkan sehingga 50%) - turun dari 54% pada tahun 2001, 59% pada tahun 1981 dan 61% pada tahun 1971. Ia juga mendapati bahawa bahagian pendapatan yang masuk ke rumahtangga berpendapatan sederhana turun dari 62 % pada tahun 1970 kepada 43% pada tahun 2014. Kelas menengah telah menyusut dalam bahagian penduduk dan melihat penurunan penurunan pai pendapatan.

Pertumbuhan Kurungan Terendah dan Tertinggi

Bahagian paling menarik dari laporan 2015 Pew, bagaimanapun, adalah penemuannya bahawa kelas menengah menyusut bukan sahaja kerana lebih ramai orang miskin, tetapi juga kerana lebih ramai orang kaya. Peratusan pendapatan berpendapatan terendah - yang berpendapatan kurang dari dua pertiga daripada pendapatan median - telah meningkat empat mata peratusan, dari 16% hingga 20% daripada penduduk. Walau bagaimanapun, dalam tempoh yang sama, peratusan orang Amerika di rumahtangga berpendapatan tinggi juga naik sebanyak lima mata sejak 1971, mengambil kumpulan itu dari 4% hingga 9% daripada penduduk.

Kelas menengah menyusut adalah kurang penurunan dalam seberapa baik penduduk melakukan secara keseluruhan. Juga, terdapat polarisasi di mana pertumbuhan akan datang, di bahagian bawah dan atas spektrum ekonomi. Jadi, bukan hanya orang yang jatuh dari kelas menengah dan ke kelas yang lebih rendah, mereka juga naik ke kelas atas, walaupun dalam bilangan yang lebih kecil.

Perubahan Demografi

Juga, ambil perhatian bahawa keadaan ekonomi AS berubah dengan dan oleh perubahan demografi dalam masyarakat Amerika. Rata-rata, penduduk AS semakin tua. Penuaan ini memberi perbezaan yang besar kepada pendapatan median kerana pesara biasanya hidup dari tabungan dan menjana sedikit pendapatan. Negara ini juga jauh lebih pelbagai daripada pada tahun 1970-an. Meningkatkan jumlah pendatang, misalnya, tolak pendapatan median kerana pendatang, secara purata, akan mendapat lebih sedikit wang.

Sehingga September 2018, walaupun, Pew melaporkan bahawa 52% orang dewasa Amerika berada di kelas menengah, menurut angka pendapatan 2016. Terdapat 19% di kelas atas dan 29% di kelas bawah. Menurut Pew, data menunjukkan bahawa kelas menengah telah stabil dalam saiz.

Lihat carta dari laporan di bawah, untuk angka-angka kemudian tentang bagaimana komposisi kelas telah berubah sejak tahun 1970-an.

Siapa yang Kehilangan Tanah?

Walau bagaimanapun, data juga menunjukkan bahawa keluarga kelas menengah terus kehilangan tanah kewangan kepada keluarga berpendapatan tinggi. Sementara pendapatan median kelas atas meningkat 9% antara 2010 dan 2016, pendapatan median kelas menengah dan rendah meningkat sekitar 6% dalam tempoh yang sama.

Sekiranya kita mengambil pandangan yang lebih panjang, katakan, dari tahun 2000 hingga 2016, kita melihat bahawa hanya pendapatan kelas atas telah pulih dari dua kemelesetan ekonomi sebelumnya. Pendapatan kelas atas adalah satu-satunya yang akan meningkat selama 16 tahun.

Kenaikan segmen ini hanya menyumbang kepada trend yang berterusan sejak tahun 1970-an dari perbezaan kelas atas dari kelas menengah dan bawah. Dalam sekeping lain, Pew melaporkan bahawa jurang kekayaan antara keluarga berpendapatan tinggi dan keluarga berpendapatan rendah dan berpendapatan rendah berada pada paras tertinggi yang pernah direkodkan.

Sekeping 2018 dari Pew melaporkan bahawa, pada tahun 2016, pendapatan median untuk golongan berpendapatan tinggi ialah $ 187, 872. Walaupun untuk kelas pertengahan, ia adalah $ 78, 442, dan untuk kelas yang lebih rendah, ia adalah $ 25, 624 (pada 2016 dolar; angka mencerminkan isi rumah tiga orang).

Top 1%

Apabila kita melihat 1% teratas, trend ini hanya dibesar-besarkan. Menurut laporan 2015 dari Institut Dasar Ekonomi, di Amerika Syarikat, 1% daripada jumlah upah berpengalaman membawa pulang 21% daripada pendapatan AS. Anda dapat melihat ini kerana anda melihat carta dari laporan di bawah. Saham pendapatan ini adalah hampir paras sejarah untuk 1%.

Menurut laporan yang sama, pendapatan purata 1% pada tahun 2015 adalah $ 1, 316, 985. Untuk layak sebagai ahli 1%, seseorang terpaksa membuat $ 421, 926. (Ini lebih daripada pendapatan purata berpendapatan tinggi berpendapatan 2016 Pew sebanyak $ 187, 872.)

Top 1% daripada upah pekerja di AS menangkap 21% daripada pendapatan AS.

Apa kelas saya?

Oleh itu, soalan susulan yang jelas adalah; Di manakah itu meninggalkan saya? Ke mana kelas saya jatuh?

Data pendapatan yang dikeluarkan oleh Biro Banci AS menunjukkan bahawa pendapatan rumahtangga 2017 adalah tertinggi pada rekod pada $ 61, 372. Pew mendefinisikan kelas menengah sebagai pendapatan antara dua pertiga dan menggandakan pendapatan isi rumah median. Klasifikasi Pew ini bermaksud bahawa kategori pendapatan pertengahan terdiri daripada orang yang membuat tempat di antara $ 40, 500 dan $ 122, 000.

Mereka yang membuat kurang daripada $ 39, 500 menjadikan kurungan berpendapatan rendah, sementara mereka yang membuat lebih dari $ 118, 000 membentuk kurungan berpendapatan tinggi. Mudah, kan? Hanya ambil pendapatan isi rumah anda dan lihat di mana anda sesuai, memandangkan nombor ini.

Lokasi Perkara

Masalahnya ialah $ 61, 372 anda mungkin tidak membelikan anda jenis kehidupan yang sama seperti sepupu anda $ 61, 372 di bahagian lain negara. Kehidupan keluarga menjadikan pendapatan median kelihatan sangat berbeza, memandangkan tahap kos hidup yang jauh berbeza di seluruh AS

Pengalaman hidup ini boleh menjadikannya sukar untuk menentukan status kelas pendapatan anda. Dalam satu laporan untuk Institut Bandar bertajuk "The Growing Size and Income of Upper Middle Class, " fellow nonresident Stephen Rose menulis itu;

Kerana orang cenderung untuk hidup dalam masyarakat dengan pendapatan yang serupa, mereka melihat diri mereka berada di tengah-tengah kerana keadaan jiran mereka serupa dengan mereka sendiri walaupun pendapatan mereka jauh di bawah atau di atas median AS.

Orang ramai, dalam agregat, cenderung untuk hidup, bekerja, dan bersosial dengan orang yang mempunyai tahap pendapatan yang sama. Atas sebab ini, kita sering tidak mempunyai mata rujukan tepat yang akan membantu kita mengukur status kelas sebenar kita.

Lihat peta ini untuk mengetahui tahap kekayaan yang berbeza yang terdapat di kawasan yang berlainan di negara ini (data dari Banci 2012).

Di manakah anda berdiri?

Menurut kalkulator, gaji sebelum cukai sebanyak $ 45, 000, bagi isi rumah tiga orang, di Jackson, Tenn., Meletakkan anda tepat di kelas menengah bersama dengan 50% orang dewasa di Jackson. Walau bagaimanapun, gaji yang sama dalam rumah yang sama di kawasan Metro New York City meletakkan anda di kelas bawah, bersama dengan 31% orang dewasa di kawasan itu. Cukai negara dan bandar berbeza-beza, akses kepada penjagaan kesihatan berbeza-beza, kehidupan bandar mahal, dan kanak-kanak mahal. Kesemua faktor ini boleh menyumbang kepada kelas yang anda rasa anda berada, tanpa mengira statistik negara apa.

Apakah Kelas Pendapatan Anda?

Tiga Cara Baru untuk Melihat Kelas di Amerika

Jadi, ternyata kelas bawah, kelas menengah, dan kelas atas adalah istilah yang rumit untuk dimasukkan ke dalam kotak. Kalkulator pendapatan Pew adalah permulaan yang baik untuk belajar di mana pendapatan anda meletakkan anda, mengingat tempat tinggal anda dan beberapa faktor latar belakang. Walau bagaimanapun, kelas adalah lebih daripada sekadar berapa banyak wang yang anda buat. Sebelum kita meninggalkan topik ini, patut mengambil sedikit masa untuk berfikir tentang bagaimana faktor pertimbangan lain menjadi siapa dan di mana anda berada.

Modal Sosial dan Kebudayaan

Mulakan dengan modal sosial dan budaya, konsep yang bermula pada tahun 1986 oleh ahli sosiologi Perancis dan intelektual awam Pierre Bourdieu. Esei beliau "Bentuk Modal" menggariskan bagaimana pelbagai bentuk bentuk modal. Beliau berkata sebagai tambahan kepada modal ekonomi, terdapat modal sosial dan budaya.

Modal sosial adalah sambungan anda. Ia adalah siapa yang anda kenali, yang anda bersosial dengan, dan siapa yang berada dalam kalangan anda. Ini adalah keanggotaan kumpulan, menurut Bourdieu. Jika anda pernah mendengar seseorang berkata, "itu bukan apa yang anda tahu, itu yang anda tahu, " anda sudah biasa dengan idea modal sosial.

Modal budaya agak kurang konkrit, tetapi ia pada dasarnya merupakan literasi budaya seseorang. Modal budaya ini termasuk tahap pendidikan, kemahiran, pengetahuan budaya dan rasa, cara berperilaku, berbicara, dan berpakaian. Ini cara anda berkomunikasi, melalui tingkah laku anda, bahawa anda adalah status sosial tertentu.

Apabila kita bercakap tentang kelas, penting untuk diingati bahawa ia bukan hanya masalah pendapatan, atau modal ekonomi, walaupun anda mengambil kira kos sara hidup dan pengalaman hidup. Pengaruh tambahan ini adalah kerana terdapat bentuk wang lain. Modal sosial dan budaya menawarkan mata wang yang berlainan dan status kelas yang sedikit berbeza. Ia juga penting untuk diperhatikan bahawa mempunyai salah satu daripada bentuk modal menjadikannya lebih mudah untuk memperoleh dua yang lain.

Teratas 20, Bawah 80

Penunjuk atas, tengah, dan bawah mungkin tidak lagi menjadi cara terbaik untuk melihat di mana anda sesuai. Tidak juga kedutan popular dalam politik kita-1% berbanding 99%. Kelas pendapatan anda boleh menjadi sesuatu yang lain, sekali lagi dengan implikasi yang signifikan untuk kehidupan anda dan ekonomi negara.

Dalam bukunya, Dream Hoarders: Bagaimana Kelas Atas Tengah Amerika Meninggalkan Semua Orang Di dalam Habuk, Kenapa Itu Masalahnya, Dan Apa yang Akan Dilakukan Mengenai Ini , Fellow Institusi Senior Brookings, Richard V. Reeves, memecah sistem kelas Amerika, tidak dari segi 1% dan 99%, tetapi terma 20% dan 80%. 20% teratas membezakannya dengan banyak cara.

Dalam kajian semula buku itu, "Mengapa 20%, dan bukannya 1% adalah masalah sebenar, " The Economist melaporkan bahawa walaupun "antara tahun 1979 dan 2013, pendapatan purata bagi 80% isi rumah Amerika turun 42%. Sebaliknya, mereka yang terkaya 19% akan meningkat sebanyak 70%, dan 1% teratas sebanyak 192%. " Dalam erti kata lain, 1% teratas bukanlah satu-satunya kelas pendapatan yang menarik dari seluruh negara.

20% teratas termasuk peguam, doktor, dan pengurus, sehingga ke CEO dan seterusnya. Mereka berkahwin kemudian, lebih berpendidikan, dan mempunyai rangkaian sosial yang lebih besar dan kaya. Mereka sihat juga - mereka mempunyai kadar penyakit jantung dan obesiti yang lebih rendah secara statistik.

Reeves berhujah bahawa kelas ini adalah penting untuk memahami ketidaksamaan kerana dua sebab. Yang pertama adalah bahawa kelas ini menganggap status sosioekonomi mereka sebagai kelas menengah, sementara keadaan sebenar mereka meletakkan mereka di antara negara terkaya. Walau bagaimanapun, kerana mereka bukan 1%, kita cenderung untuk tidak memberi tumpuan kepada tingkah laku mereka.

Alasan kedua adalah bahawa jumlah peminjam yang paling tinggi ini, yang menghasilkan lebih daripada $ 112, 000 setahun-telah mendapat manfaat besar dari pertumbuhan negara. 20% daripada golongan berpendapatan paling tinggi mungkin tidak melihat peningkatan pendapatan yang dibuat oleh 1% teratas Amerika, tetapi upah dan pelaburan mereka meningkat, dan mereka menikmati keselesaan hidup di puncak.

Tambahan lagi, kuintil ini menyumbang sebahagian besar daripada pendapatan negara, dan Reeves berhujah bahawa jika negara ingin menaikkan pendapatan cukai pendapatan untuk membayar program sosial, seberapa banyak Demokrat ingin, dasar-dasar perlu memberi tumpuan kepada 20%.

Ia lebih daripada menikmati keselesaan, dalam apa jua keadaan. Menurut Reeves, 20% teratas juga terlibat dalam pelbagai bentuk "penimbunan peluang" yang mengingatkan bahawa anak-anak mereka mempunyai pukulan yang lebih baik pada sisanya di atas 20% daripada penghasilan pendapatan-melalui "undang-undang zoning dan persekolahan, pelesenan pekerjaan, aplikasi kolej prosedur, dan peruntukan latihan. " Ia meletakkan penyok di idea Amerika sendiri sebagai meritokrasi.

Apa yang Terjadi untuk Mobiliti Ekonomi

Berapa banyak pergerakan ekonomi yang anda alami dan mengharapkan keluarga anda-adalah satu lagi aspek untuk dipertimbangkan ketika anda memikirkan kelas pendapatan. Dalam satu artikel di The Atlantic , "The 9.9 Percent adalah Aristokrasi Amerika Baru, " Matthew Stewart, berpendapat bahawa walaupun kita sangat menyedari ketidaksamaan di Amerika, kita cenderung agak baik dengan ini kerana "di Amerika Syarikat, semua orang mempunyai peluang untuk membuat lompatan, pergerakan itu membenarkan ketidaksamaan. " Jadi kita suka berfikir dan mendakwa.

Walau bagaimanapun, "bertentangan dengan mitos yang popular, mobiliti ekonomi di tanah peluang tidak tinggi, dan ia akan turun." Terdapat satu konsep yang dikenali sebagai keanjalan pendapatan antara generasi (IGE). Pada dasarnya, IGE mengambil langkah-langkah sejauh mana pendapatan anak adalah produk pendapatan ibu bapa mereka. Zero bermakna bahawa tiada hubungan antara pendapatan ibu dan pendapatan kanak-kanak, sementara hasilnya akan menunjukkan bahawa pendapatan orang tua menentukan pendapatan kanak-kanak sepenuhnya.

Di Amerika Syarikat, IGE berada pada kira-kira 0.5. Untuk rujukan, itu lebih tinggi daripada "hampir setiap ekonomi maju lain." Itu tidak bercakap dengan tahap mobiliti ekonomi yang terpuji, atau peluang yang sama.

Dalam artikel yang sama, Stewart menyebut karya ekonomi dan bekas ketua Dewan Penasihat Ekonomi Obama, Alan Krueger. Krueger mendapati bahawa ketidakupayaan yang semakin meningkat dan peningkatan ketaksamaan tidak menjadi trend yang tidak ketara. "Ia seolah-olah masyarakat manusia mempunyai kecenderungan semula jadi untuk memisahkan, dan kemudian, apabila kelasnya sudah cukup jauh, untuk mengkristal."

Kelas adalah Relatif: Ketaksamaan dan Kesannya

Apa penyatuan kekayaan dalam tangan kurang dan kurang kepada rasa seseorang kelas pendapatan mereka? Sebahagian daripada ini bergantung kepada kesedaran. Pengetahuan dan pengalaman ketidaksamaan mengubah persepsi dan kelakuan. Kesedaran ini mempunyai implikasi yang berbeza pada hujung spektrum yang berlainan. Dalam artikel New Yorker , "Psikologi Ketidaksamaan, " Elizabeth Kolbert meneroka hanya itu.

Pengalaman Merasa Lemah

Kolbert membincangkannya dengan menerangkan penemuan pakar psikologi Keith Payne, seorang profesor UNC dan pengarang The Broken Ladder: Bagaimana ketidaksamaan menjejaskan cara kita berfikir, hidup, dan mati. Menurut Payne, dia menulis, "… apa yang benar-benar merosakkan tentang menjadi miskin… adalah pengalaman subjektif perasaan miskin." Pengalaman subjektif ini yang kurang berkemampuan berbanding dengan orang-orang di sekeliling kita mempunyai implikasi untuk tingkah laku, seperti "orang yang melihat diri mereka sebagai orang miskin membuat keputusan yang berbeza, dan, pada umumnya, lebih buruk."

Ia bukan pencirian yang tidak adil. Dalam sebuah artikel dari sejarawan Rutger Bregman yang memperjuangkan pendapatan asas sejagat dia menulis, "Ini adalah soalan yang keras, tetapi melihat data: orang miskin meminjam lebih banyak, kurangkan, merokok lebih banyak, kurangkan, minum lebih banyak, dan makan kurang sihat." Selain itu, Payne mengutip penyelidikan yang menunjukkan bahawa golongan miskin lebih cenderung terlibat dalam tingkah laku yang berisiko.

Ia tidak biasa untuk cerita tentang kemiskinan untuk menunjukkan bahawa orang miskin kerana keputusan buruk mereka, tetapi penyelidikan baru berpendapat bahawa sebaliknya adalah benar. Dalam buku mereka, Kekurangan: Kenapa Memiliki Banyak Cara Yang Sering Jadi , ahli ekonomi Sendhil Mullainathan dan saintis tingkah laku Eldar Shafir meneroka apa yang mereka sebut sebagai "mindset scarcity".

Kajian semula buku di The Economist meringkaskan kerja mereka dengan baik. Apabila seseorang merasakan bahawa mereka tidak mempunyai sumber wang, kawan, masa, kalori penting-minda mereka beroperasi secara fundamental.

Pemikiran kekurangan membawa dua kelebihan.

1. Minda berfokus pada keperluan mendesak, dengan tumpuan yang besar.Ia "memberi orang rasa yang lebih mendalam tentang nilai" perkara yang mereka kelihatan kurang-mereka mempunyai rasa yang lebih baik tentang apa yang bernilai dolar jika mereka memilikinya.

Pemikiran boleh melemahkan minda, juga. Ia "memendekkan cakrawala seseorang dan mempersempit perspektifnya, mewujudkan penglihatan terowong yang berbahaya." Jadi, ia menyebabkan orang ramai ketakutan, menikam kuasa otak dan bandwidth "mengurangkan mental". "Pasangan ini memetik eksperimen yang menunjukkan perasaan lemah" merendahkan IQ seseorang dengan sebanyak satu malam tanpa tidur."

Oleh itu, kerja dalam buku mereka, Scarcity , akan mencadangkan bahawa menjadi perubahan miskin bagaimana orang berfikir dan berkelakuan. Kemudian, dalam potongan Kolbert, Payne memetik kajian yang beliau berpendapat "dengan memberikan keterangan pertama bahawa ketidaksamaan itu sendiri boleh menyebabkan tingkah laku berisiko."

Penyelidikan dari Payne, Mullainathan, dan Shafir menunjukkan bahawa kelemahan yang ada di kalangan orang yang percaya kepada orang miskin adalah akibat kemiskinan itu sendiri.

The 'Discomfort' of Extreme Wealth

Yang kaya merasakan ketidakselesaan dengan penyatuan kekayaan ini, tetapi juga untuk alasan yang berbeza. Dalam bukunya, Uneasy Street: The Anxieties of Affluence, ahli sosiologi Rachel Sherman menginterview ahli-ahli 1% dan meminta mereka semua tentang satu perkara yang mereka lebih suka tidak bercakap, kekayaan dan keistimewaan mereka.

Sherman membezakan antara dua kumpulan kecil dalam 1% yang berorientasikan ke atas dan berorientasikan ke bawah. Berorientasi ke atas "cenderung untuk tidak memikirkan diri mereka sebagai keuntungan sosial, " kerana mereka cenderung untuk bersuara dalam kumpulan yang homogen ekonomi, di mana orang mempunyai lebih banyak wang daripada yang mereka lakukan. Yang berorientasi ke bawah, dengan rangkaian sosial yang lebih pelbagai ekonomi, "lebih cenderung untuk melihat diri mereka sebagai istimewa, " dan merasa tidak selesa mengenai keadaan itu.

Dalam artikelnya, Kolbert menyimpulkan salah satu penemuan utama Sherman dengan cukup baik, tanpa mengira arah mana keistimewaan yang dihadapi; "… hak istimewa memilih untuk tidak memikirkan diri mereka sendiri."

Dalam sebuah penerbitan untuk The New York Times , Sherman menulis bahawa kelas ini "menggambarkan diri mereka sebagai 'orang biasa' yang bekerja keras dan dibelanjakan secara berhemat, menjauhkan diri mereka dari stereotaip umum yang kaya sebagai megah, mementingkan diri sendiri, sombong dan berhak." Sherman mendapati bahawa orang yang sangat kaya mengambil usaha untuk menjauhkan diri dari penjelasan ini, bukan hanya dalam deskripsi diri, tetapi juga dalam tingkah laku. Kolbert memetik Sherman menulis tentang deskripsi dan perilaku ini sebagai menerangkan "konflik moral mengenai keistimewaan."

Yang masuk akal. Tiada siapa yang mahu dilihat sebagai egois, atau berhak, atau tidak berhak mendapat kekayaan. Walau bagaimanapun, akhirnya Sherman berhujah bahawa "langkah sedemikian membantu orang kaya menguruskan ketidakselesaan mereka dengan ketidaksamaan, yang seterusnya menjadikan ketidaksamaan itu tidak mungkin untuk bercakap dengan jujur ​​atau berubah."

Soalan yang Rumit

Kelas adalah soalan rumit. Ia melibatkan lebih dari sekadar pendapatan. Ia melibatkan kos hidup, pilihan gaya hidup, dan pengalaman hidup. Ia terdiri daripada modal sosial dan budaya. Jadi, sementara kalkulator pendapatan Pew boleh memberitahu kita di mana kita berdiri, pengalaman kelas adalah keseluruhannya relatif. Orang menyimpulkan kedudukan kelas mereka dari isyarat dalam persekitaran terdekat mereka-kejiranan mereka, tempat kerja mereka, kalangan sosial mereka.

Kelas menengah telah stabil dalam saiz, tetapi ia kehilangan bahagian pendapatan, kebanyakannya hingga 20% teratas dan terutama sekali ke atas 1%. Selain itu, apabila kita bercakap tentang kesan kelas di Amerika, kita harus ingat 20% teratas dan 1% teratas kerana tingkah laku dan pilihan kedua-dua kumpulan ini nampaknya menghasilkan peningkatan ketaksamaan kelas dan imobilitas.

Kebanyakan orang cenderung memikirkan diri mereka sebagai kelas menengah. Walau bagaimanapun, sebenarnya, kelas menengah termasuk orang yang mempunyai gaya hidup yang sangat berbeza dan kebimbangan. Kelas atas 20% Pew adalah, pada dasarnya, 20% Reeves. Orang yang tergolong dalam bahagian bawah kuintil itu mungkin tidak merasa sangat kaya jika orang-orang di sekelilingnya jauh lebih kaya. Lebih-lebih lagi, orang yang tidak memikirkan diri mereka sebagai kelas menengah boleh membentuk corak tingkah laku yang berkaitan dengan sama ada mereka merasa miskin atau kaya, tanpa menyedarinya.