Industri penerbangan Amerika Syarikat hari ini boleh dikatakan sebagai oligopoli. Oligopoli wujud apabila pasaran dikawal oleh sekumpulan kecil firma, selalunya kerana halangan untuk kemasukan cukup besar untuk menghalang pesaing yang berpotensi. Sehingga 2017, terdapat empat syarikat penerbangan domestik utama - American Airlines, Inc. (AAL), Delta Air Lines, Inc. (DAL) Southwest dan United Airlines, anak syarikat United Continental Holdings, Inc. (UAL) - yang terbang sekitar 80 % daripada semua penumpang domestik.
Pada tahun 2015, syarikat penerbangan Amerika Utara diproyeksikan oleh Persatuan Pengangkutan Udara Antarabangsa (IATA) untuk memperoleh keuntungan bersih $ 15.7 bilion dan mencapai margin keuntungan bersih sebanyak 7.5%, iaitu dua kali ganda purata di seluruh dunia. Delta mempunyai pangsa pasaran terbesar dengan 16.7%. Southwest berada di belakang dengan 16.6%, manakala United dan Amerika masing-masing mempunyai 15.3% dan 12.5%. Amerika Syarikat tidak mempunyai syarikat penumpang baru yang dijadualkan sejak tahun 2007.
Perubahan Peraturan
Antara tahun 1937 dan 1978 Lembaga Penerbangan Udara Awam (CAB) telah mengendalikan perjalanan udara domestik di AS seperti kemudahan awam. Kumpulan ini bertanggungjawab untuk menubuhkan jadual, tambang dan laluan. Syarikat penerbangan yang menyaksikan permintaan untuk laluan baru dipaksa untuk memohon kelulusan CAB, yang sering tidak dijangka. Akibatnya, mereka sering terpaksa mencari campur tangan kehakiman untuk mendapatkan laluan yang diluluskan.
Akta Deregulasi Syarikat Penerbangan diperkenalkan pada tahun 1978. Kesannya adalah untuk meningkatkan persaingan, dengan harga tambang menurun dalam 20 tahun berikutan pengenalannya. Sementara itu, bilangan tambang meningkat daripada 207.5 juta pada tahun 1974 kepada 721.1 juta pada tahun 2010. Walau bagaimanapun, selepas penggabungan yang luas dalam industri (penggabungan berprofil tinggi seperti Delta dengan Northwest pada tahun 2008, United Airlines dan Continental Airlines pada tahun 2010, Southwest dan AirTran pada tahun 2011, dan American Airlines dan US Airways pada tahun 2013) dan kegagalan banyak syarikat penerbangan yang lebih kecil, harga mula naik dengan ketara, terus meningkat pada awal tahun 2016, walaupun kejatuhan harga bahan api yang tajam.
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, empat syarikat penerbangan utama telah menanggalkan penerbangan yang tidak menguntungkan, mengisi peratusan yang lebih tinggi dari tempat duduk di pesawat dan pertumbuhan kapasiti yang perlahan untuk mengarahkan tiket penerbangan lebih tinggi. Kapasiti telah, sebagai hasilnya, berkembang pada kadar yang jauh lebih lambat daripada jualan tiket. Di samping itu, sejak tahun 2008, syarikat penerbangan telah mengenakan yuran sampingan untuk perkhidmatan yang terdahulu dimasukkan dalam tiket penerbangan.
Menjadi Cartel?
Penggubal undang-undang dan penumpang telah menangis. "Pengguna membayar tambang tinggi dan terperangkap dalam pasaran yang tidak kompetitif dengan sejarah tingkah laku collusive, " kata Connecticut Sen Richard Blumenthal, Demokrat, dalam surat kepada Penolong Peguam Negara William Baer pada 17 Jun 2015. Kemasukan pertandingan asing yang rendah seperti Norwegian Air International dan pengembangan pemain domestik yang lebih kecil secara aktif tidak digalakkan oleh syarikat penerbangan teratas Dengan syarikat-syarikat yang lebih sedikit, kolusi tersirat mungkin dan persaingan diminimumkan.Toran disimpan lebih tinggi dan frekuensi perkhidmatan yang lebih rendah tanpa apa-apa perjanjian eksplisit di kalangan peserta pasaran.
Dengan hubungan antara syarikat penerbangan bersaing yang kelihatan terlalu selesa untuk keselesaan, pada bulan Julai 2015, Jabatan Kehakiman (DOJ) melancarkan penyiasatan ke dalam industri penerbangan. Pengendali diminta menghantar salinan semua komunikasi kepada eksekutif syarikat penerbangan, pemegang saham dan penganalisis pelaburan mengenai rancangan kapasiti. Siasatan itu menyusuli kenyataan umum oleh eksekutif syarikat penerbangan pada perhimpunan IATA, yang menekankan perlunya "disiplin keupayaan."
Menurut David McLaughlin dan Mary Schlangenstein untuk Bloomberg Business, DOJ melihat sama ada syarikat penerbangan telah berkomunikasi strategi antara satu sama lain melalui pemegang saham biasa utama mereka, termasuk BlackRock Inc., State Street Corporation, JPMorgan Chase & Co., Primecap dan Capital Group Syarikat-syarikat. Kajian akademik terkini menunjukkan pemilikan pelabur biasa pesaing mungkin dicabar sebagai antikompetitif walaupun penyelarasan yang terang-terangan tidak terlibat. Para eksekutif syarikat penerbangan mungkin menahan diri daripada mengembangkan kapasiti atau menurunkan harga, kerana ia menentang kepentingan pemegang saham terbesar mereka, yang juga memiliki kepentingan dalam pesaing mereka. Eksekutif juga dapat menyelaraskan strategi harga atau kapasiti melalui perbincangan dengan pelabur biasa yang besar.
Garisan bawah
Keupayaan DOJ untuk membawa tuduhan jenayah terhadap syarikat penerbangan bergantung kepada sama ada apa-apa bukti dokumentasi mengenai kolusi wujud. Ini seolah-olah tidak mungkin berdasarkan pengalaman industri dengan penyiasatan antitrust yang lepas. Namun, siasatan semasa adalah mahal untuk industri. Walaupun syarikat penerbangan mengelakkan daripada membayar denda berbilion, mereka menghadapi perbelanjaan berjuta-juta dolar dalam yuran guaman.
Pada catatan yang lebih positif, makanan ringan kembali ke menu untuk penumpang. Walaupun penumpang tidak boleh mengambil bahagian dalam "doh, " syarikat penerbangan akhirnya bersetuju untuk membiarkan mereka makan pretzel.
