Walaupun mungkin ada banyak pemikir neoliberal menyokong penggunaan (atau bahkan menekankan) ekonomi neoklasik, kedua-dua istilah itu tidak semestinya berkaitan. Cabang Neoliberalisme menjadi dua hujah yang berasingan - satu konsekuensi dan empirikal, falsafah dan normatif yang lain. Neoliberalisme konsekuensinya memperoleh banyak hujahnya daripada preskripsi ekonomi neoklasik, termasuk kerajaan yang lebih kecil, perdagangan bebas, deregulasi sektor swasta dan tanggungjawab fiskal dalam kerajaan.
Ekonomi Neoklasik sebagai Sains
Model neoklasik sains ekonomi adalah metatheory dominan pertama di lapangan. Ia berkembang melalui ahli ekonomi terkemuka seperti Frederick Bastiat, Alfred Marshall, Jean-Baptiste Say dan Leon Walras.
Andaian beberapa asas sedang bermain dalam teori neoklasik yang membezakannya dari sekolah klasik yang lebih tua. Adalah diandaikan bahawa pelakon ekonomi individu mempunyai keutamaan yang rasional, bahawa individu berusaha untuk memaksimumkan utiliti dan keputusan dibuat pada margin. Ekonomi neoklasik melahirkan model persaingan yang sempurna dalam bidang mikroekonomi.
Neoklasikalisme adalah sekolah pemikiran ekonomi berasaskan matematik yang pertama, dan akhirnya ia digantikan oleh paradigma Keynesian yang lebih matematik pada tahun 1930-an.
Neoliberalisme sebagai Falsafah Politik
Ekonomi neoklasik adalah paling berkait rapat dengan liberalisme klasik, saudara intelektual neoliberalisme. Dalam ertikata, pergerakan neoliberal antara 1960 dan 1980 mewakili pulangan separa kepada andaian neoklasik mengenai dasar ekonomi dan penolakan sebahagian daripada hujah perancangan pusat yang gagal pada tahun 1930-an.
Sehubungan dengan dasar awam, neoliberalisme dipinjam dari asumsi ekonomi neoklasik untuk membantah perdagangan bebas, cukai yang rendah, peraturan yang rendah dan perbelanjaan kerajaan yang rendah. Ia sering menyimpang dari segi fahaman anti-amanah dan eksternal.
Neoliberalisme tidak mempunyai definisi yang ditetapkan, walaupun ia sering dikaitkan dengan dasar-dasar Margaret Thatcher di United Kingdom dan Ronald Reagan di Amerika Syarikat. Ia juga dikaitkan dengan ahli ekonomi abad ke-20 Milton Friedman dan FA Hayek, walaupun kedua-dua lelaki menolak label itu; Friedman menganggap dirinya liberal klasik dan Hayek berhujah dari perspektif Austria.
