Modal insan adalah istilah longgar yang merujuk kepada pengetahuan, pengalaman dan kemahiran seorang pekerja. Teori modal manusia agak baru dalam kewangan dan ekonomi. Ia menyatakan bahawa syarikat mempunyai insentif untuk mencari modal insan yang produktif dan menambah modal insan pekerja mereka yang sedia ada. Dengan cara lain, modal manusia adalah konsep yang mengakui modal buruh tidak homogen.
Pada tahun 1960an, ahli ekonomi Gary Becker dan Theodore Schultz menegaskan bahawa pendidikan dan latihan adalah pelaburan yang dapat menambah produktiviti. Memandangkan dunia terkumpul lebih banyak modal fizikal, kos peluang untuk pergi ke sekolah menurun. Pendidikan menjadi komponen tenaga kerja yang semakin penting. Istilah ini juga diterima pakai oleh kewangan korporat dan menjadi sebahagian daripada modal intelektual.
Modal intelek dan manusia dianggap sebagai sumber produktiviti yang boleh diperbaharui. Organisasi cuba memupuk sumber-sumber ini, dengan harapan untuk menambah inovasi atau kreativiti. Kadangkala, masalah perniagaan memerlukan lebih daripada sekadar mesin baru atau lebih banyak wang.
Kelemahan yang mungkin bergantung kepada modal insan adalah mudah alih. Modal manusia sentiasa dimiliki oleh pekerja, tidak pernah menjadi majikan. Tidak seperti peralatan modal struktur, pekerja manusia boleh meninggalkan organisasi. Kebanyakan organisasi mengambil langkah-langkah untuk menyokong pekerja mereka yang paling berguna untuk menghalang mereka meninggalkan syarikat lain.
Tidak semua ahli ekonomi bersetuju bahawa modal insan langsung menimbulkan produktiviti. Pada tahun 1976, ahli ekonomi Harvard, Richard Freeman percaya bahawa modal insan hanya bertindak sebagai isyarat mengenai bakat dan keupayaan; produktiviti sebenar datang kemudian melalui latihan, motivasi dan peralatan modal. Beliau menyimpulkan bahawa modal insan tidak boleh dianggap sebagai faktor pengeluaran.
