Tidak ada perkara seperti mata wang dunia. Walau bagaimanapun, sejak Perang Dunia II, mata wang dominan atau rizab dunia telah menjadi dolar AS. Pada satu masa, semua mata wang telah disokong oleh emas, yang bermaksud bahawa setiap negara terpaksa memegang cukup emas untuk semua mata wang dalam edaran. Dalam erti kata lain, emas adalah standard yang mana semua mata wang diukur. Selepas Perang Dunia II, Amerika Syarikat menjadi ekonomi terbesar dan paling dominan di dunia. Oleh sebab pengembangan global yang berlaku selepas perang, rizab bank tidak memegang rizab emas yang mencukupi untuk menyokong pertumbuhan mata wang, yang diperlukan untuk membiayai perkembangan global selanjutnya. Akibatnya, AS terputus dari standard emas dan mula mencetak lebih banyak wang kertas untuk membiayai keperluan pertumbuhan dunia. Kerana AS adalah ekonomi yang kuat, negara-negara lain bersetuju untuk menerima dolar sebagai tender yang sah dan mengikut tuntutan untuk mengecualikan piawaian emas. Oleh itu, dolar menjadi mata wang yang paling dominan dan hampir semua komoditi telah disebutkan di peringkat antarabangsa dalam dolar AS.
Seperti masa berlalu dan ekonomi-ekonomi lain berkembang, begitu pula nilai mata wang mereka. Hari ini, dua lagi mata wang utama adalah euro (mata wang biasa dari banyak negara anggota Eropah) dan yen Jepun. Walaupun dolar AS kekal sebagai mata wang rizab dunia, ia telah menyusut nilai sejak beberapa tahun kebelakangan ini dan, oleh itu, euro telah meningkat dalam kepentingannya. Malah, dunia boleh dibahagikan kepada tiga blok mata wang utama, dengan Amerika kebanyakan berurusan dengan dolar, Eropah berurusan dengan euro, dan negara-negara Asia menjadi lebih berhubung dengan yen. Bukan kebetulan bahawa tiga ekonomi terbesar - AS, Eropah dan Jepun - juga mewakili tiga mata wang paling dominan.
Dalam kes mata wang yang kurang dominan, negara-negara seperti Australia pernah melakukan perniagaan dengan Jepun dengan melakukan perniagaan pertama dengan AS - menukarkan mata wangnya ke dalam dolar AS dan kemudian dari dolar AS ke yen Jepun. Hari ini, terdapat banyak mata wang silang, atau contoh apabila pasangan mata wang tidak dikaitkan dengan dolar AS, membolehkan Australia berurus niaga secara langsung dengan Jepun menggunakan AUD / JPY.
