Sifat sebenar dan sebab-sebab kejutan bekalan tidak difahami secara sempurna. Penjelasan yang paling umum adalah bahawa peristiwa yang tidak dijangka menyebabkan perubahan dramatik pada output masa depan. Mengikut teori ekonomi kontemporari, kejutan penawaran mewujudkan perubahan material dalam lengkung bekalan agregat dan memaksa harga untuk berebut ke arah tahap keseimbangan baru.
Kesan kejutan bekalan adalah unik untuk setiap peristiwa tertentu, walaupun pengguna biasanya yang paling terjejas. Tidak semua kejutan penawaran negatif; kejutan yang membawa kepada ledakan bekalan menyebabkan harga menurun dan meningkatkan taraf hidup keseluruhan. Kejutan bekalan positif boleh diwujudkan oleh teknik pembuatan baru, seperti apabila barisan pemasangan diperkenalkan kepada pembuatan kereta oleh Henry Ford. Mereka juga boleh hasil daripada kemajuan teknologi atau penemuan input sumber baru.
Satu kejutan bekalan positif yang boleh membawa kesan negatif untuk pengeluaran adalah inflasi kewangan. Peningkatan besar dalam bekalan wang mewujudkan faedah nyata serta merta bagi individu atau institusi yang menerima kecairan tambahan terlebih dahulu; harga tidak mempunyai masa untuk menyesuaikan diri dalam jangka pendek. Walau bagaimanapun, faedah mereka datang dengan mengorbankan semua ahli ekonomi yang lain, yang wangnya kehilangan kuasa beli pada masa yang sama bahawa barang-barang yang kurang tersedia untuk mereka. Apabila masa bergerak ke hadapan, pengeluaran menjadi kurang cekap. Penjana kekayaan sebenar dibiarkan dengan sumber yang lebih sedikit di atas pelupusan mereka daripada yang mereka mungkin ada. Permintaan sebenar jatuh, menyebabkan kemerosotan ekonomi.
Kejutan bekalan negatif mempunyai banyak sebab yang berpotensi. Sebarang kenaikan dalam perbelanjaan kos input boleh menyebabkan keluk penawaran agregat beralih ke kiri, yang cenderung menaikkan harga dan mengurangkan keluaran. Bencana alam, seperti taufan atau gempa bumi, boleh membuat kejutan bekalan negatif buat sementara waktu. Peningkatan cukai atau upah buruh dapat memaksa keluaran untuk melambat serta penurunan margin keuntungan dan pengeluar kurang efisien dipaksa keluar dari perniagaan. Perang boleh menyebabkan kejutan bekalan. Pembekalan barangan pengguna yang paling banyak menurun secara dramatik semasa Perang Dunia II memandangkan banyak sumber yang terikat dalam usaha perang dan banyak lagi kilang, tapak bekalan, dan laluan pengangkutan telah musnah.
Kejutan Bekalan dan Stagflasi 1970-an
Kejutan penawaran yang paling terkenal dalam sejarah Amerika moden berlaku di pasaran minyak pada tahun 1970-an, ketika negara mengalami periode stagflasi yang kuat. Pertubuhan Negara Pengeksport Minyak Arab (OAPEC) meletakkan embargo minyak di beberapa negara Barat, termasuk Amerika Syarikat. Bekalan minyak nominal tidak benar-benar berubah; Proses pengeluaran tidak terjejas, tetapi bekalan minyak yang berkesan di Amerika Syarikat jatuh dengan ketara dan harga naik.
Sebagai tindak balas terhadap peningkatan harga, kerajaan persekutuan meletakkan kawalan harga ke atas produk minyak dan gas. Usaha ini menjadi semakin buruk, menjadikannya tidak menguntungkan bagi pembekal lain untuk menghasilkan minyak. Rizab Persekutuan cuba merangsang ekonomi melalui pelonggaran monetari, tetapi pengeluaran sebenar tidak dapat meningkat sementara kekangan kerajaan masih wujud.
Di sini, beberapa kejutan bekalan negatif berlaku dalam tempoh masa yang singkat: pengurangan bekalan daripada sekatan, mengurangkan insentif untuk menghasilkan daripada kawalan harga dan mengurangkan permintaan terhadap barang akibat kejutan positif dalam pembekalan wang.
