Marginalisme menerangkan kaedah analisa ekonomi dan teori nilai. Mengikut teori ini, individu membuat keputusan ekonomi "di margin"; iaitu, nilai ditentukan oleh berapa banyak utiliti tambahan unit tambahan yang baik atau perkhidmatan yang disediakan. Adalah sukar untuk menegaskan betapa pentingnya konsep ini adalah untuk pemahaman ekonomi kontemporari. Pengembangan teori marjinal biasanya disebut sebagai Revolusi Marginalis dan dilihat sebagai garis pemisah antara ekonomi klasik dan modern.
Revolusi Marginalis
Adam Smith adalah bapa pengasas sains ekonomi, tetapi dia juga bingung dengan nilai ekonomi yang sebenar: Mengapa orang kadang-kadang menghargai barangan bukan keperluan lebih daripada barangan penting? Nilai paradoks wujud wujud yang tidak dijelaskan secara rasional.
Contoh yang paling terkenal ialah paradoks air berlian. Walaupun berlian tidak mempunyai tujuan yang penting, dan air adalah penting untuk kehidupan manusia, berlian individu jauh lebih berharga daripada unit air individu. Di permukaan, nampaknya air sepatutnya lebih bernilai.
Secara independen dan hampir serentak, tiga ahli ekonomi menyelesaikan teka-teki ini pada tahun 1870-an: Stanley Jevons, Carl Menger, dan Leon Walras. Mereka mencadangkan bahawa pengguna individu tidak memilih antara semua air di dunia berbanding semua berlian dunia; jelas, mereka akan memilih air jika diberi pilihan itu.
Sebaliknya, individu memilih antara kenaikan yang baik. Mereka secara berasingan menentukan nilai mempunyai satu unit tambahan air atau satu unit tambahan berlian. Pilihan individu ini dibuat pada margin. Kemungkinan besar, air jauh lebih mudah untuk datang, dan kebanyakan orang sudah mempunyai akses kepada air yang mencukupi untuk memenuhi kehendak mereka. Dalam keadaan ini, nilai unit tambahan air itu agak rendah. Ini tidak selalunya berlaku dengan berlian kerana berlian jarang dan mahal untuk dibeli. Sudah tentu, lelaki yang sangat dahaga di padang pasir mungkin menghargai unit tambahan air lebih daripada berlian tambahan.
Perkembangan teori marjinalisme membantu untuk lebih jelas menerangkan rasionalitas manusia, tindakan manusia, penilaian subjektif, dan harga pasaran yang efisien. Dengan berbuat demikian, analisis marginal membuka pintu untuk era baru dalam mikroekonomi.
