Masalah ejen utama menggambarkan cabaran yang berlaku apabila ejen dan pengetua mempunyai kepentingan yang saling bertentangan. Bentuk pemerintahan yang dipilih secara demokratik adalah perkara biasa di banyak negara Dunia Pertama. Negara-negara ini sering ditadbir sebagai republik atau demokrasi langsung yang beroperasi dengan membenarkan rakyat memilih pegawai kerajaan mereka sendiri. Pegawai-pegawai ini adalah ejen orang yang mereka wakili.
Rakyat, semua pengetua mengikut definisi selepas memilih wakil mereka, menganggap pegawai membuat keputusan yang memberi manfaat kepada kepentingan terbaik negara. Agen sempurna, mempunyai maklumat yang sempurna tentang kepentingan terbaik ini dan termotivasi untuk melayani prinsipal, bertindak untuk memberi manfaat kepada prinsipal walaupun kepentingan prinsipal bertentangan dengan mereka sendiri. Orang ramai sering menganggap wakil mereka dalam kerajaan akan mewakili kepentingan ideal mereka dengan sedikit masalah. Apabila pegawai kerajaan bertindak demi kepentingan peribadi mereka, mereka berpotensi memperkenalkan konflik dalam hubungan mereka dengan pengundi.
Cabaran ini berlaku dengan perwakilan pengundi individu dan juga dengan perniagaan yang berinteraksi dengan wakil kerajaan. Salah satu masalah untuk industri, misalnya, adalah konflik yang berpotensi antara perniagaan dan ejen yang disewa yang membantu menavigasi peraturan industri. Banyak firma mempunyai jabatan yang ditugaskan menafsirkan dan menggunakan dasar kerajaan. Ramai kakitangan yang diupah untuk jabatan-jabatan ini mempunyai pengalaman sektor awam dan boleh kembali ke kerja kerajaan pada masa akan datang.
Bagi kakitangan ini, terdapat sedikit insentif untuk menjaga peraturan yang sederhana dan minimum semasa dalam perkhidmatan awam. Kepentingan terbaik konflik perniagaan secara langsung dengan kepentingan jabatan-jabatan hubungan kerajaan mereka sendiri. Dalam pengertian ini, sesetengah orang percaya bahawa jabatan-jabatan perhubungan kerajaan korporat bertindak terhadap keuntungan korporat dengan mengejar objektif yang memberi sedikit faedah kepada daya saing dan prestasi syarikat. Apa-apa cabaran kemudian akan menjadi hasil daripada kakitangan ini yang mempunyai insentif untuk bertindak terhadap syarikat itu.
Dalam nada yang sama, wakil-wakil yang dipilih untuk bekerja di organisasi kerajaan mungkin mempunyai kepentingan dalam bertindak yang bertentangan dengan kepentingan pengundi.
Menurut teori agensi, menangani masalah utama ejen memerlukan menyemai semula insentif. Jika pegawai berpeluang mendapat manfaat daripada peningkatan peluang pekerjaan dengan firma swasta sebagai hasil langsung daripada peningkatan peraturan industri, maka kepentingan perniagaan tidak ditangani dengan baik. Pilihan perwakilan awam mungkin hanya menyelesaikan masalah ini dengan meninggalkan pegawai bebas untuk bertindak demi kepentingan sendiri selepas pilihan raya. Pekerja awam sering mendapat faedah daripada peraturan, mewujudkan konflik kepentingan yang berpotensi besar untuk industri.
Di sektor swasta, masalah utama ejen juga sangat biasa dan mesti ditangani untuk meminimumkan kerosakan terhadap daya saing. Perniagaan yang prihatin terhadap masalah agen utama mungkin dengan teliti memeriksa insentif yang menggalakkan aktiviti yang tidak menghasilkan hasil dan menerangkan kepada jabatan mereka bagaimana peraturan kerajaan boleh memberi kesan kepada keuntungan masa depan syarikat.
