Fracking telah membawa kepada peningkatan yang ketara dalam pengeluaran minyak dan gas domestik AS, dengan itu mengurangkan dengan ketara keperluan import minyak. Import bersih minyak Amerika Syarikat, selepas kenaikan mantap selama 30 tahun, telah mula jatuh dalam dekad yang lalu, dan kejatuhan itu bertepatan dengan peningkatan besar dalam pengeluaran minyak domestik, yang disebabkan sebahagian besarnya untuk pengembangan fracking, atau hidraulik fraktur. Fracking melibatkan penggunaan penggerudian mendatar untuk mengakses deposit serpih sebelumnya yang tidak tersedia melalui kaedah penggerudian konvensional. Penggunaan teknik fracking telah membolehkan syarikat tenaga mendapatkan sejumlah besar minyak dan gas asli.
Pembangunan Teknologi Fracking
Sebelum pembangunan teknologi fracking, deposit minyak dan gas yang terdapat dalam syal dianggap tidak berguna kerana kos untuk mengekstraknya adalah mahal. Fracking mengubah persamaan itu dan menyebabkan ledakan baru dalam pengeluaran minyak dan gas di Amerika Syarikat. Hasilnya, jumlah pengeluaran minyak mentah AS meningkat lebih daripada 50% dalam tempoh kurang dari satu dekad. Dalam tempoh masa yang sama, jumlah penggunaan minyak AS yang disediakan oleh import jatuh dari kira-kira 60% hingga 45%. Walaupun ia masih meninggalkan AS yang bergantung kepada minyak asing, namun ia adalah pengurangan ketara dalam tahap pergantungan kerana ia bermakna negara mampu menyediakan lebih daripada separuh keperluan bahan api.
Ledakan minyak yang dibuat fracking juga mempunyai kesan yang menguntungkan ke atas ekonomi secara keseluruhan, memainkan peranan penting dalam pengurangan harga petrol dan gas asli dan mewujudkan beratus-ratus ribu pekerjaan. Satu kawasan serpihan yang besar, pembentukan Bakken di North Dakota, telah menyebabkan lonjakan mendadak dalam pekerjaan dan penduduk di kawasan bahawa syarikat pembinaan tidak dapat membina perumahan yang cukup cepat untuk bersaing dengan pertumbuhan penduduk. Industri gas asli yang pernah menyuarakan kebimbangan mengenai akhirnya meletihkan bekalan domestik gas asli mempunyai begitu banyak bekalan yang besar, ia dengan pesat berkembang perniagaannya termasuk mengeksport gas asli ke Eropah dan Asia. Terminal perkapalan yang dibina untuk memudahkan penerimaan import gas asli dicairkan untuk menyokong eksport.
Fracking dan Pengecamnya
Bagi semua manfaatnya dalam bidang kebebasan tenaga, menurunkan harga bahan api dan penciptaan lapangan kerja, fracking bukan tanpa pengkritiknya. Teknik ini, yang menggunakan penggerudian sisi ke dalam pembentukan serpihan dibantu oleh penggunaan meriam air raksasa untuk patah sekeliling batu untuk membebaskan deposit minyak dan gas, telah dan masih sangat kontroversi. Fracking telah diserang oleh ahli alam sekitar di beberapa bidang. Kesan jangka panjang melemahkan formasi batuan bawah tanah melalui teknik patah secara amnya dipersoalkan. Selain itu, jumlah besar air yang digunakan dalam proses fracking telah menyebabkan kekurangan air di beberapa kawasan penggerudian. Pencemaran air bawah tanah yang berpotensi adalah kebimbangan yang lain.
