Kesatuan Soviet kini tidak berfungsi sebagai tempat yang baik untuk warganya, yang mengalami kekurangan kronik barangan pengguna. Barang apa yang tersedia kepada mereka pada umumnya lebih rendah daripada apa yang ada di Barat.
Selama hampir tujuh dekad kewujudannya dari 1922 hingga 1991, Kesatuan Soviet Sosialis Republikan adalah salah satu daripada dua kuasa besar komunis - yang lain adalah China - yang mengikuti model perencanaan terpusat untuk ekonomi, prinsip dasar komunisme.
Oleh itu, rakyat biasa Kesatuan Soviet pada umumnya tidak dibenarkan masuk ke barangan pengguna yang diimport, terutama yang dihasilkan di Amerika Syarikat. Juga dikenali sebagai "Tirai Besi, " sistem ekonomi Soviet menyeru untuk mencapai kecekapan dalam semua perkara, dari roti ke pakaian ke kereta ke pesawat pejuang.
Kesatuan Soviet gagal kerana beberapa sebab. Penganalisis politik mengatakan bahawa sistem ekonomi Soviet lebih rendah daripada ekonomi pasaran bebas yang disokong oleh Amerika Syarikat dan sebahagian besar Barat.
Analisis input-output yang dibangunkan oleh ahli ekonomi pemenang Hadiah Nobel Wassily Leiontief melihat ekonomi sebagai rangkaian industri yang saling berkaitan; output satu industri digunakan sebagai input oleh yang lain.
Perancangan berpusat, bagaimanapun, meninggalkan sedikit ruang untuk penyesuaian cepat kepada kesilapan dalam penghakiman atau faktor luaran di luar kawalan negara. Apabila satu industri gagal, industri lain mengikutinya.
Menjelang pertengahan 1980-an, Kesatuan Soviet mempunyai 98 peratus kawalan perdagangan runcit. Perniagaan swasta adalah pantang larang. Ia hanya ladang keluarga kecil di kawasan luar bandar yang kekal di tangan rakyat swasta.
Dalam masa yang sama, negara-negara yang mengelilingi Kesatuan Soviet dalam tahun-tahun selepas Perang Dunia II telah menjadi rumah kuasa ekonomi yang menghasilkan barangan pengguna yang sangat meningkatkan kualiti hidup untuk rakyat yang mampu membiayai mereka. Dengan kereta Jerman, minyak wangi Perancis, wain Itali dan peralatan buatan Inggeris, orang Eropah Barat hidup dengan kehidupan yang baik berbanding dengan rakan-rakan Soviet mereka, yang telah digunakan untuk beratur panjang apabila rantaian bekalan dari ladang ke pasaran terganggu.
Paling teruk, pengguna di Kesatuan Soviet telah mengembangkan cita rasa untuk produk asing, seperti jeans Levi buatan AS, walaupun pakaian Uni Soviet yang dibuat dengan pakaian yang tersedia pada harga yang lebih rendah. Ia tidak kira jika seluar jeans itu diseludup dan dijual dengan harga yang mengerikan. Pengguna Soviet hanya mempunyai pendedahan yang mencukupi kepada dunia luar untuk mengetahui apa yang ada dan untuk menuntut barangan yang lebih berkualiti daripada sistem ekonomi Soviet yang dapat memberi mereka.
Sepanjang sejarahnya, Kesatuan Soviet cuba menanamkan pada orang-orangnya mesej bahawa konsumerisme adalah kejahatan yang dimiliki hanya di Barat yang merosot. Pengguna Soviet percaya sebaliknya, itulah sebabnya mereka menyambut perestroika dan runtuh USSR.
