Kejadian tumbuhan nuklear Fukushima yang berlaku di Jepun pada bulan Mac 2011 menyebabkan banyak pemerhati mempertanyakan penggunaan uranium sebagai sumber tenaga nuklear dan mungkin membuang keraguan terhadap keseluruhan tenaga bersih.
Ini mungkin merupakan kesimpulan awal kerana terdapat unsur-unsur lain yang boleh digunakan dalam kitaran nuklear untuk menghasilkan kuasa. Di samping itu, terdapat sumber alternatif bahan api dan kuasa nuklear yang lebih selamat dan tidak nuklear yang jauh lebih berbahaya kepada alam sekitar.
Beberapa sumber tenaga alternatif telah wujud selama beberapa generasi. Mereka termasuk torium, tenaga suria, gas asli, dan hidrogen.
Thorium
Thorium adalah elemen yang boleh digunakan sebagai bahan bakar dalam kitaran nuklear. Ini adalah alternatif kepada uranium dan teknologi untuk memudahkan penggunaan torium sejak tahun 1960-an. Ramai saintis dan lain-lain menyokong penggunaan elemen ini berdasarkan banyak kelebihannya berbanding kitaran bahan api uranium semasa di kebanyakan tumbuhan di seluruh dunia.
Thorium adalah unsur yang lebih banyak daripada uranium. India, Brazil, Australia, dan Amerika Syarikat memegang sebahagian besar rizab dunia sebanyak 6.4 juta tan. Di samping itu, semua torium yang ditambang boleh digunakan sebagai bahan bakar berbanding dengan kurang daripada 1% uranium ditambang. Para saintis yang telah mempelajari kitaran bahan api torium mengekalkan prosesnya menghasilkan kurang sisa dan lebih selamat berbanding kitaran bahan api uranium yang kini digunakan di kemudahan nuklear.
Beberapa negara telah memimpin dalam mempromosikan penggunaan torium untuk menghasilkan tenaga. China meneruskan pembangunan reaktor nuklear garam lebur yang menggunakan torium sebagai bahan bakar. Akademi Sains China berkata teknologi itu adalah "selamat, kos efektif, dan sesuai dengan politik."
India juga telah mengenal pasti torium sebagai sumber tenaga dalam fasa tiga Program Tenaga Nuklear yang diterima oleh negara pada akhir 1960-an. India sedang mengusahakan reka bentuk reaktor air berat maju untuk melaksanakan teknologi ini.
Amerika Syarikat merupakan salah satu pemimpin dalam membangun generasi teknologi ini dan merupakan antara negara pertama yang mempunyai reaktor torium kecil yang beroperasi. Ini semua telah ditutup dan, kerana Amerika Syarikat tidak mempunyai dasar tenaga yang padu, tiada reaktor torium sedang dipertimbangkan.
Kuasa solar
Kuasa suria adalah banyak, tidak habis-habis, dan boleh dikatakan yang paling terkenal mengenai sumber tenaga alternatif. Kaedah yang paling biasa memanfaatkan tenaga ini adalah melalui penggunaan panel solar yang menukar cahaya matahari ke elektrik yang kemudiannya diedarkan kepada pengguna akhir.
Satu lagi penggunaan tenaga solar yang berpotensi adalah untuk mewujudkan bahan api pengangkutan untuk kegunaan kereta dan lori. Sundrop Fuels menggunakan teknologi yang dipanggil pengegasan solar, yang melibatkan penggunaan tenaga solar pekat untuk memanaskan biomas kepada suhu kira-kira 2, 370 darjah Fahrenheit. Proses ini menghasilkan gas yang terdiri daripada karbon monoksida dan hidrogen yang selanjutnya diproses menjadi petrol atau bahan api diesel yang boleh digunakan.
Gas asli
Gas asli juga boleh digunakan sebagai sumber alternatif bahan api pengangkutan dan mempunyai beberapa kelebihan terhadap minyak, yang merupakan bahan bakar fosil biasa yang saat ini disempurnakan menjadi petrol. Gas asli mengeluarkan kurang karbon dan bahan pencemar berbahaya yang lain ke udara apabila dibakar dan telah melihat peningkatan pesat dalam bekalan di Amerika Syarikat memandangkan industri telah menyempurnakan teknologi untuk melepaskan sejumlah besar gas asli terkunci dalam batu serpih.
Gas asli yang digunakan sebagai bahan bakar pengangkutan boleh dimampatkan gas asli (CNG) atau gas asli cecair (LNG). Ia juga lebih murah daripada petrol, dengan CNG menjual purata kira-kira 30 sen kurang daripada petrol pada asas tenaga setara menurut analisis terkini oleh Jabatan Tenaga.
Hidrogen
Satu lagi sumber alternatif bahan api ialah hidrogen, yang boleh digunakan bersamaan dengan sel bahan bakar untuk menyediakan pengangkutan. Hidrogen terbakar bersih, ia boleh dihasilkan di dalam negeri, dan ia boleh sebanyak tiga kali lebih cekap daripada enjin petrol berkuasa biasa.
Hidrogen boleh dihasilkan melalui pelbagai proses termasuk dari bahan api fosil, biomas, atau air elektrolisis. Untuk mendapatkan manfaat yang paling banyak daripada hidrogen sebagai sumber bahan bakar, kaedah terbaik adalah menggunakan sumber tenaga boleh diperbaharui untuk menghasilkan hidrogen.
Garisan bawah
Terdapat banyak sumber alternatif bahan bakar yang bersih dan kuasa yang boleh digunakan sebagai pengganti uranium. Beberapa di antaranya selama bertahun-tahun, telah membuktikan teknologi, dan jauh lebih berbahaya kepada alam sekitar. Mengejar pelbagai jenis tenaga alternatif seperti torium, tenaga suria, gas asli, dan hidrogen mesti diteruskan walaupun kemalangan tragis di Jepun.
