Indeks harga pengguna negara, atau IHP, dianggap sebagai petunjuk ekonomi paling penting dan kritikal, bukan sahaja di Amerika Syarikat tetapi di hampir setiap negara maju lain juga. Pengeluaran nombor CPI bulanan hampir selalu mempunyai kesan yang signifikan ke atas pasaran kewangan, dan jumlah yang tinggi atau rendah yang tidak disangka-sangka sering menyebabkan malapetaka pelaburan. Tetapi walaupun CPI diikuti begitu tanpa henti, indeksnya jauh dari sempurna sebagai ukuran inflasi atau kos sara hidup, dan ia mempunyai beberapa kelemahan yang wujud.
CPI adalah indeks wajaran barang yang dibeli oleh pengguna. Walaupun ia mungkin merupakan ukuran perubahan harga yang agak baik dalam barang-barang tertentu yang dibeli dalam "bakulnya", satu batasan IHP adalah barang-barang pengguna yang dianggapnya tidak memberikan persampelan yang mewakili semua pengeluaran atau penggunaan dalam ekonomi. Oleh itu, sebagai barometer ekonomi asas, CPI sememangnya cacat.
Satu lagi masalah, yang juga Biro Buruh Statistik (pengeluar CPI) bebas mengakui, adalah indeks tidak faktor penggantian. Realiti ekonomi adalah apabila barang-barang tertentu menjadi lebih mahal, ramai pengguna mencari alternatif yang kurang mahal kepada mereka. Tidak dapat mengambil kira amalan biasa ini, CPI sebaliknya memberikan nombor yang mengandaikan pengguna terus membeli jumlah barang yang semakin mahal.
Novel dan inovasi mewakili satu lagi kelemahan dalam IHP. Produk tidak dimasukkan ke dalam bakul barangan CPI sehinggalah mereka menjadi pembelian ruji maya oleh pengguna. Jadi walaupun produk baru mungkin mewakili perbelanjaan pengguna yang besar, mereka masih boleh bertahun-tahun dari kemasukan mungkin dalam pengiraan CPI.
Meskipun IHP digunakan secara meluas sebagai penunjuk utama inflasi, ketepatannya dalam bidang ini telah meningkatkan kritikan. Sebagai contoh, semasa tempoh apabila kos tenaga meningkat lebih daripada 50% dan harga beberapa barangan runcit yang paling banyak dibeli naik hampir 30%, IHP terus menunjukkan kadar inflasi yang sangat sederhana. Sebaliknya, penunjuk lain mengukur kuasa beli pengguna menunjukkan peningkatan dramatik dalam kos sara hidup.
Kerana CPI sengaja dibina dengan tumpuan kepada kebiasaan membeli pengguna bandar, ia sering dikritik kerana tidak memberikan ukuran yang tepat sama ada harga barangan atau tabiat pembelian pengguna untuk lebih banyak kawasan luar bandar. IHP juga tidak menyediakan laporan berasingan mengikut kumpulan demografi yang berbeza.
Mana-mana indeks harga tulen adalah kecacatan oleh hakikat bahawa ia tidak mempengaruhi perubahan kualiti barangan yang dibeli. Pengguna boleh mendapatkan keuntungan bersih daripada membeli produk yang telah meningkat dalam harga akibat peningkatan ketara dalam kualiti produk dan tujuan yang digunakan. Tetapi IHP tidak mempunyai piawaian untuk mengukur penambahbaikan kualiti tersebut dan oleh itu hanya mencerminkan kenaikan harga tanpa sebarang penghargaan untuk kelebihan tambahan kepada pengguna.
Walaupun kelemahannya, IHP digunakan secara meluas: Ini menyediakan asas bagi kos tahunan pelarasan hidup untuk pembayaran Jaminan Sosial dan program yang dibiayai oleh kerajaan, contohnya. Itu mungkin tidak akan berubah tidak lama lagi, tetapi penting untuk mengenali menyedari batasannya.
