Ottowa W. Gurley (aka OW) adalah pendidik hitam, usahawan, dan pemilik tanah yang berusia dua puluh dua belas tahun, yang dilahirkan di Afrika dahulu. Pada tahun 1889, setelah meletak jawatan dari kedudukan yang dipegangnya dengan pentadbiran presiden Grover Cleveland, OW berpindah dari negeri asalnya dari Arkansas ke Perry, Oklahoma, untuk mengambil bahagian dalam Oklahoma Grab Tanah pada 1889. Dengan isterinya, Emma, dia kemudian pindah ke Tulsa untuk merebut peluang ekonomi akibat ledakan penduduk multiracial di bandar ini. Sekali di sana, OW membeli sebuah kawasan seluas 40 ekar tanah yang belum dimajukan, di mana dia membina sebuah kedai runcit di jalan tanah yang berlabuh di utara trek kereta api yang melintasi bandar.
OW kemudiannya memeterai perkongsian dengan ahli perniagaan hitam John the Baptist Stradford (aka JB), dengan siapa dia berkongsi kepercayaan umum kepada orang kulit putih. Kedua-dua lelaki memilih untuk pergi dengan inisial mereka bukan nama pertama mereka. Tindakan ini adalah satu bentuk protes senyap kerana lelaki di Selatan biasanya ditangani oleh nama keluarga mereka, manakala lelaki dipanggil dengan nama pertama mereka. Malangnya, lelaki dewasa hitam sering ditangani oleh nama pertama mereka oleh lelaki putih sebagai bentuk perhambaan. Dengan menggunakan inisial mereka, OW dan JB mengelakkan amalan ini.
OW dan JB kadang-kadang mengadakan pendapat yang berbeza. Sebagai contoh, semasa OW melanggan falsafah pendidik Afrika Amerika, Booker T. Washington, JB menyukai pandangan lebih radikal aktivis hak asasi WEB Du Bois. Walaupun perbezaannya, pasangan itu bekerja di pangkalan untuk mengembangkan daerah hitam di Tulsa. Mereka membahagikan tanah ke zon perumahan, lot runcit, lorong, dan jalan-jalan, semuanya yang semata-mata tersedia untuk orang Amerika Afrika yang lain yang melarikan diri dari lynchings dan kengerian ras lain.
Asal usul Greenwood
Selepas OW membina beberapa rumah pendaratan batu bata dua tingkat berhampiran kedai runcitnya, dia menelefon jalan di mana struktur-struktur ini duduk Greenwood Avenue, selepas bandar Mississippi yang mana banyak penduduknya yang awalnya memuji. Tidak lama kemudian, seluruh kawasan itu dikenali sebagai Greenwood, yang kemudian menjadi tapak sekolah, serta Gereja Methodist Episcopal Afrika. Tetapi projek penampakan OW adalah Hotel Gurley, yang berkualiti tinggi bersaing dengan hotel putih terbaik di negeri ini.
Beratus-ratus orang Afrika Afrika berhijrah ke Greenwood untuk ledakan minyak, OW dan JB menjadi semakin kaya, dengan OW membanggakan bernilai bersih $ 150, 000 ($ 3.6 juta diselaraskan untuk inflasi). OW memanfaatkan kekayaan ini untuk melancarkan pondok Masonik hitam dan agensi pekerjaan, sambil membiayai usaha untuk menahan penindasan pemilih hitam di negeri ini.
Pushback Dalam Komuniti Afrika Amerika
OW akhirnya dilantik sebagai timbalan sheriff oleh bandar Tulsa, di mana beliau bertanggungjawab menapis penduduk hitam di Greenwood. Tetapi ketika OW menjadi semakin nyaman dengan penubuhannya yang putih, banyak ahli masyarakat hitam Tulsa mula membencinya. Malah, dalam akhbar Black Star, penerbit hitam militannya, AJ Smitherman merujuk kepada OW sebagai "The King of Little Africa."
Walau bagaimanapun, pemaju putih mula meniru OW dan JB, dengan membeli plot tanah yang terletak di utara trek kereta api, kemudian menjual plot kembali kepada ahli-ahli masyarakat hitam. Menjelang tahun 1905, doktor hitam dan doktor gigi hitam telah melancarkan amalan di sana. Penciptaan lebih banyak sekolah, beberapa kedai perkakasan, dan gereja Baptis tidak lama lagi diikuti. Sepanjang masa ini, pemisahan semakin meningkat, ketika orang kulit hitam berkumpul di sebelah utara trek kereta api, sementara kulit putih berkumpul di sebelah selatan.
Ketika wilayah Oklahoma mencapai kenegaraan pada tahun 1907, Demokrat segregasi, dipimpin oleh Bill supremacist putih "Alfalfa" Murray, meluluskan undang-undang yang menjejaskan perkahwinan antara kaum dan melarang orang kulit hitam mendapatkan pekerjaan bergaji tinggi. Ketidakadilan ini menegaskan keputusan OW dan JB untuk menubuhkan komuniti hitam-sentris, di mana lelaki dan wanita kulit hitam terlindung dari permusuhan kaum. Sekiranya orang putih membuat kenyataan perkauman yang mengancam, penduduk hitam Greenwood sering bertindak agresif. Sebagai contoh, pada tahun 1909, JB sedang berjalan di Greenwood Avenue apabila seorang pengutus putih menyuarakan penghinaan perkauman, menyebabkan JB membuang lelaki itu ke tanah, menyerangnya, dan menumbuk wajahnya sehingga ia berdarah. JB didakwa secara jenayah kerana memukul, tetapi dibebaskan.
Pada kesempatan yang berasingan, JB telah memulakan kereta api di Oklahoma untuk duduk di kereta kelas pertama, walaupun dia membeli tiket kelas satu. Apabila dia diminta berpindah ke kereta hitam sahaja, dia enggan mematuhi. Dia kemudian memfailkan tuntutan undang-undang, dalam usaha untuk mendustegregat kereta api Tulsa, tetapi tidak berjaya.
Apabila pemisahan semakin kuat, daerah perniagaan hitam Greenwood berkembang pesat, terutamanya kerana penduduk memberi makan dolar mereka kembali ke dalam ekonomi tempatan, sambil mendapatkan pendapatan mereka daripada majikan putih. Ini adalah mungkin kerana penghijrahan petani ke Tulsa telah mewujudkan permintaan dalam negeri untuk mendapatkan bantuan domestik, yang membolehkan penghuni-penghuni hitam mencapai pekerjaan buruh bergaji tinggi sebagai pembantu rumah, tukang becak, tukang kebun, tukang jahit, tukang sepatu, dan tukang-tukang. Pekerja-pekerja ini sering mendapat cukup wang untuk menghantar anak-anak mereka ke universiti seperti Columbia Law School, Oberlin College, Institut Hampton, Institut Tuskegee, Spelman College, dan Universiti Atlanta, yang menempatkan mereka untuk mendapatkan pekerjaan warna putih selepas tamat pengajian.
Kemakmuran Greenwood menjadi legenda di Amerika hitam, dengan Booker T. Washington mengucapkannya "Black Wall Street."
