Kejatuhan gelembung perumahan pada tahun 2007 dan 2008 menyebabkan kemelesetan yang mendalam, yang menyebabkan kadar pengangguran menjadi 10.0% pada bulan Oktober 2009 - lebih daripada dua kali ganda kadar pra-krisis. Sehingga September 2017, kadar pengangguran telah jatuh ke bawah paras sebelum krisis, menunjukkan bahawa kenaikan dalam pengangguran adalah kitaran, dengan kata lain, bahawa ia adalah tindak balas kepada kitaran perniagaan yang membalikkan dirinya sebagai ekonomi keseluruhan pulih. Terdapat hujah yang akan dibuat, bagaimanapun, bahawa Kemelesetan Besar menyebabkan peningkatan pengangguran struktur.
Tidak seperti pengangguran kitaran, pengangguran struktur tidak berkaitan secara langsung dengan kitaran perniagaan, tetapi merupakan tindak balas kronik terhadap perubahan ekonomi yang luas. Sekiranya seseorang kehilangan pekerjaan mereka sebagai ejen harta tanah kerana kemerosotan di pasaran perumahan, kemudian mencari kerja lain sebagai pasaran memungut, mereka mengalami pengangguran kitaran. Jika seseorang kehilangan pekerjaan mereka sebagai pengendali lif kerana lif telah menjadi automatik, mereka mengalami pengangguran struktur. (Kedua-dua bentuk berbeza dengan pengangguran geseran, hasil yang tidak dapat dielakkan dari maklumat yang tidak sempurna dalam pasaran buruh yang sihat.)
Mengikut satu garis pemikiran, Kemelesetan Besar menyebabkan gangguan yang mendalam di beberapa kawasan di negara ini bahawa ekonomi tempatan menguncup secara kekal dan industri tempatan ditindas atau dipindahkan ke tempat lain. Pengangguran struktur meningkat sebagai hasilnya: orang, terutamanya yang berkemahiran rendah, tidak dapat mencari kerja tanpa bergerak atau memasuki industri baru, yang sering terbukti terlalu sukar disebabkan oleh halangan ekonomi, pendidikan atau lain-lain. Krisis perumahan - penyebab utama Kemelesetan Besar - memburukkan lagi keadaan dengan mengikat orang ke rumah yang tidak dapat mereka jual tanpa kehilangan wang.
Pengangguran struktur adalah sukar untuk diukur, tetapi ada petunjuk dalam data bahawa peningkatan dalam pengangguran berikutan krisis tidak semata-mata kitaran. Walaupun kadar pengangguran utama (yang disebut di atas, juga dikenali sebagai U-3) telah pulih sepenuhnya, langkah-langkah lain tidak. U-1, yang mengukur bahagian tenaga buruh yang telah menganggur selama 15 minggu atau lebih lama, tetap berada di atasnya sebelum krisis rendah; ukuran pengangguran kronik ini dapat memberikan tingkap ke tahap pengangguran struktur. Begitu juga U-6, yang termasuk mereka yang telah berputus asa mencari kerja atau enggan menyelesaikan pekerjaan paruh waktu, masih berada di atas krisis sebelum krisis.
Kertas kerja IMF 2011 cuba mengukur kesan Besar-besaran pada pengangguran struktur di Amerika Syarikat, dan membuat kesimpulan bahawa ia telah meningkat sekitar 1.75 mata peratusan dari tahap sebelum krisis sebanyak 5%. Kertas ini juga mencadangkan bahawa, akibat peningkatan pengangguran struktur, tekanan inflasi akan mengakibatkan pengangguran jatuh (U-3) ke tahap di bawah sekitar 7%. Pada tahun 2017, inflasi masih lemah dengan kadar pengangguran di bawah 5%.
Walaupun mungkin pengangguran struktur lebih tinggi hari ini daripada sebelum pecah gelembung perumahan, adalah sukar untuk menghuraikan sebab-sebab kenaikan tersebut. Dalam dekad sejak krisis kewangan bermula, automasi telah mempercepatkan, mendorong orang keluar dari pekerjaan pembuatan. Pertandingan dari pengeluar asing, terutamanya di China, telah meningkat. Sewa di bandar-bandar besar dan kos pendidikan tinggi telah meningkat dengan pesat, menjadikannya lebih sukar untuk memasuki pasaran dan industri di mana buruh berada dalam permintaan tinggi. Beberapa fenomena ini sendiri berkaitan dengan krisis, yang timbul sebahagian daripadanya atau menyumbang kepada arah yang diperlukan.
Adakah Kemelesetan Besar menaikkan kadar pengangguran? Tidak mungkin ada jawapan yang mudah.
