Tindakan memanipulasi, membina, dan / atau mereka bentuk dan membina kegunaan baru untuk hartanah dikenali sebagai membangun. Mereka yang terlibat dalam pembangunan hartanah dipanggil "pemaju." Pemaju membeli tanah dan sama ada mencipta atau mengubahsuai harta itu, mempertaruhkan sumber dan modal mereka dengan harapan ganjaran pelaburan.
Kadang-kadang pembangunan hartanah dilaksanakan sebagai projek kerja awam, dan dalam hal ini ia tidak dilihat sebagai investasi dalam arti klasik. Kerajaan terlibat dalam pembangunan kerja awam untuk memberi manfaat kepada komuniti tertentu, meletakkan pekerja terbiar kembali bekerja, atau kadang-kadang hanya mengekalkan saiz belanjawan tertentu.
Bagi pemaju swasta, pembangunan hartanah adalah usaha jangka panjang, keusahawanan. Pemaju mesti percaya bahawa hartanah yang baru direka dan ditetapkan akan mempunyai nilai yang mencukupi (dan memenuhi permintaan yang mencukupi) untuk mengimbangi masa, tenaga buruh dan sumber lain yang ditumpukan kepada projek.
Di kawasan bandar, pembangunan sering dihadkan oleh undang-undang zon persekitaran. Ini kerana kebanyakan perancang bandar dan daerah terlibat dalam Pembangunan Bandar yang Dirancang (PUD), yang memisahkan kegunaan hartanah (komersil, kediaman, rekreasi, dan lain-lain) ke dalam "zon" yang berlainan. Untuk menukar penggunaan sesuatu harta, pemaju biasanya perlu mendapat kebenaran daripada perancang bandar.
Dalam erti kata yang paling umum, pembangunan harta tanah hanyalah pencampuran buruh seseorang dengan tanah untuk mencapai hujung yang telah ditetapkan. Dalam masyarakat moden yang rumit, bagaimanapun, pembangunan hartanah memerlukan pengetahuan pembiayaan, sekatan undang-undang, cukai hartanah, ramalan perniagaan dan pasaran, dan pengawasan projek.
