Lelaki terkaya di India selama lapan tahun berturut-turut dan untuk masa yang singkat pada tahun 2008 merupakan pesaing untuk gelaran lelaki terkaya di dunia, Mukesh Ambani adalah pengerusi dan pengarah urusan Reliance Industries. Beliau adalah anak sulung Dhirubhai Ambani, pengasas Reliance Industries, salah sebuah syarikat swasta terbesar di India, dengan minat dalam penapisan, minyak & gas, petrokimia, telekom, runcit dan media. Mukesh Ambani memiliki kira-kira 45% daripada Reliance Industries, menjadikan nilai bersihnya kira-kira AS $ 24 bilion. Mukesh dan adiknya, Anil telah menjalankan perniagaan bersama sementara bapanya masih hidup. Pada tahun 2005, perniagaan itu dipisahkan antara kedua saudara, dengan Mukesh mengekalkan perniagaan minyak dan gas dan Anil berpegang pada telekom, infrastruktur dan kewangan. (Untuk bacaan yang berkaitan, lihat: India Merasaskan Ekonomi China Sebagai Star BRIC Terang. )
Untuk memahami kekuatan Reliance Industries, nombor-nombor itu adalah permulaan yang baik. Kilang minyak mentahnya di Jamnagar, Gujarat, adalah salah satu yang terbesar di dunia, dengan 2% kapasiti pemprosesan global. Ia juga merupakan 15% daripada eksport India, 4% daripada permodalan pasaran saham dan 3% daripada hasil cukai dan merupakan pelabur korporat swasta terbesar di negara ini. (Lihat artikel: Pengenalan Kepada Pasar Saham India .) Ia juga merupakan pengeluar serat dan benang poliester yang terbesar di dunia.
Mukesh Ambani memegang Ijazah Sarjana Muda Kejuruteraan Kimia dari University of Mumbai dan sedang mengejar MBA dari Stanford University apabila dia keluar untuk membantu bapanya dalam pembinaan sebuah benang filamen poliester selepas mendapat lesen daripada kerajaan India pada tahun 1981 untuk menghasilkan benang filamen poliester, memukul seperti rumah perniagaan India yang terkenal seperti Tatas dan Birlas.
Reliance ditubuhkan pada tahun 1957 oleh Dhirubhai Ambani sebagai penyedia benang tekstil kepada pengeluar tekstil. Dia kemudian memutuskan untuk memasuki pembuatan tekstil pada pertengahan tahun 1960-an dan mendirikan kilang pertamanya pada tahun 1966. Kekurangan lengan pengedaran yang betul, yang diperlukan untuk mengelakkan pergantungan terhadap pemain sedia ada dan untuk menjaga kos rendah, bersama dengan kekurangan dana mengetuai Reliance untuk keluar dengan IPO pada tahun 1977, menaikkan US $ 1.8mn dan dalam proses memulakan budaya pasaran modal di India. Mukesh Ambani secara rasmi menyertai Reliance pada tahun 1981 dan mengawasi integrasi ke belakang daripada poliester menjadi tekstil dan kemudian menjadi petrokimia pada tahun 1986 dan kemudiannya menjadi penerokaan minyak & gas, dan baru-baru ini ke sektor lain yang tidak berkaitan.
Anak syarikat petroleum baru ditubuhkan pada 1991 dan IPOnya dilancarkan pada tahun 1993, menjadikan IPO terbesar di India pada masa itu. Syarikat itu juga mengeluarkan Resit Depositori Global (GDR's) pada 1993-94 di Luxembourg, menjadi syarikat India yang pertama untuk melakukannya. Pada tahun 1997, Reliance mendapat kebenaran untuk membina penapisan minyaknya di Jamnagar, yang ditugaskan pada tahun 1999. Pada tahun yang sama, Reliance memenangi 12 blok minyak untuk penjelajahan di Krishna-Godavari Basin (KG-D6) di Teluk Bengal. Ia juga berkembang ke sektor telekom pada tahun 2002 sementara pada masa yang sama memperluaskan operasi penapisannya.
Tempoh Mukesh di atas melihat pendapatan meningkat lebih daripada 6 kali dan keuntungan meningkat sekitar 3 kali sejak 2005. Walau bagaimanapun, stok Reliance telah mereda selama 2 tahun yang lalu, sebahagiannya disebabkan oleh isu tadbir urus korporat dan struktur korporat yang terang-terangan sesetengah orang menyebutnya pemusnah kekayaan terbesar di negara ini. Output yang diharapkan dari lembangan KG-D6 tidak setinggi yang diharapkan dan ini telah menyebabkan usaha syarikat untuk mendapatkan harga yang lebih tinggi daripada kerajaan untuk gasnya. (Lihat: Bagaimana Minyak Mentah Mempengaruhi Harga Gas? ) Syarikat juga kehilangan pertempuran imej awam, dengan tuduhan kapitalisme kroni dan semua akhbar buruk yang berkaitan dengannya. Terdapat juga beberapa tuduhan yang serius bahawa Reliance dapat menggunakan sambungan politiknya untuk melengkapkan sistem untuk mendapatkan tawaran yang baik.
Perjumpaan Mukesh ke dalam runcit, jalur lebar tanpa wayar dan media wayarles jelas menandakan kawasan pertumbuhan masa depan untuk Reliance. Ia telah pun memulakan perkhidmatan dalam talian untuk perniagaan runcit bata-dan-mortar, Reliance Fresh. (Untuk bacaan yang berkaitan, lihat: Mengapa Runcit 'Bata dan Mortar' Masih Kekal.) Ia juga telah memasuki sektor telekom yang semakin kompetitif sekali lagi dengan usaha jalur lebar 4Gnya. Pengambilalihan Network 18, sebuah syarikat televisyen di India yang memiliki pelbagai saluran TV, telah mencipta banyak kegelisahan di negara berkenaan dengan niat Reliance dan sama ada ia mahu membendung kebebasan akhbar di India dengan mencuba menimbulkan publisiti negatif terhadapnya di dalam media. Dari perspektif perniagaan, ia sesuai dengan strategi yang bertujuan menyediakan kandungan untuk pengguna 4Gnya. Ia juga telah membeli kepentingan dalam sebuah syarikat tuisyen dalam talian untuk memperluaskan perkhidmatan yang dapat mereka berikan melalui 4G.
Kritikan yang teruk telah dibantah terhadap Mukesh secara peribadi untuk rumahnya seluas 400, 000 kaki persegi di Mumbai, sebuah rumah palatial dengan 27 lantai bernilai AS $ 1 bilion, dan menunjukkan ketidakpentingaan terhadap sejumlah besar penduduk miskin yang tinggal di India. Walaupun selalu dikenali sebagai orang perseorangan yang menjauhkan diri daripada media, dia memasuki perhatian pada tahun 2008 ketika ia membeli pasukan kriket Mumbai di Liga Perdana India yang baru terbentuk.
Garisan bawah
Reliance sebagai syarikat bukanlah organisasi yang mengganggu teknologi, tetapi dengan menggunakan teknologi dan proses yang paling moden dan dengan meletakkan sistem yang betul ia telah dapat membina rantaian bekalan yang teguh dan mencapai skala ekonomi yang ketara. Tidak ada keraguan bahawa Mukesh Ambani telah memperluaskan dan memperkuat perniagaan yang dicipta oleh bapanya, sampai ke tahap yang lebih tinggi daripada saudara lelakinya. Dhirubhai Ambani mengatasi banyak kemungkinan untuk menubuhkan Reliance di sebuah negara yang dianggap sebagai anti-penswastaan dan disukai status quo. Tetapi juga adil untuk mengatakan bahawa Dhirubhai setakat tertentu mendapat manfaat daripada sistem lesen dalam pra-liberalisasi India dengan permainan sistem untuk kelebihannya. Sesetengah hubungan itu masih memberi manfaat kepada Reliance walaupun hari ini, tetapi masa depan pasti tidak akan memihak kepada perniagaan tersebut. Untuk memastikan Reliance bertahan dan berkembang di peringkat yang semakin global, Mukesh Ambani mesti berusaha keras untuk memperbaiki imejnya dan syarikatnya.
