Dolar lembut istilah merujuk kepada pembayaran yang dibuat oleh dana bersama, serta pengurus wang lain, kepada penyedia perkhidmatan mereka. Perbezaan antara dolar lembut dan keras adalah bukannya membayar pembekal perkhidmatan dengan wang tunai (iaitu dolar keras), dana bersama akan membayar dalam bentuk (dengan dolar lembut) dengan meneruskan perniagaan kepada pembrokeran.
Mari kita lihat contohnya: Wittenberg LLP menyediakan MegaMutual Fund dengan peralatan komputer dan perisian untuk menghantar maklumat pelaburan. Di bawah perjanjian atau persefahaman antara kedua-dua firma, MegaMutual akan membayar perkhidmatan ini dengan mengarahkan dagangan ke Feral Hitch, firma pembrokeran besar. Feral Hitch akan mengenakan yuran tambahan bagi dagangan dari MegaMutual. Wang dari yuran ini akan dihantar kepada Wittenberg, yang seterusnya, mendapat pampasan untuk perkhidmatannya kepada MegaMutual. Yuran tambahan biasanya berjumlah sepersepuluh satu sen, tetapi kerana MegaMutual berdagang berbilion saham setiap hari, jumlah itu menambah sehingga wang sebenar - bayaran yang sepatutnya dibayar dalam dolar keras.
Ringgit lembut adalah cara untuk dana bersama untuk mendapatkan perkhidmatan tanpa perlu membayar secara langsung. Pembayaran dolar yang sukar akan memerlukan semakan untuk dikeluarkan dan direkodkan pada buku MegaMutual, dan perbelanjaan yang sama akan dihantar kepada pelabur menerusi yuran tahunan dana. Dengan dolar lembut, perbelanjaan tersembunyi dalam kos perdagangan. Walaupun amalan ini tidak menyalahi undang-undang, dan keputusan akhir adalah sama (pelabur membayar), ia tidak membantu pelabur menganalisis kos menggunakan satu dana bersama berbanding yang lain.
Dolar lembut menjadi lebih banyak masalah kerana aktiviti Wall Street berada di bawah pengawasan yang lebih tinggi selepas dotcom dada. Walau bagaimanapun, amalan ini telah lama wujud, dan peraturan di tempat yang mentadbir penggunaannya. Menurut Harold Bradley (naib presiden kanan American Century Investments), syarikat dana melakukan anggaran $ 10 bilion setahun dalam perniagaan dolar lembut. Persatuan Pengurusan dan Penyelidikan Pelaburan telah menetapkan piawaian untuk penggunaan dolar lembut untuk menggambarkan dan membatasi pelanggaran berpotensi. Untuk maklumat lanjut, sila lawati laman web mereka:
