SpaceX mencipta sejarah pada 6 Februari 2018 dengan melancarkan Falcon Heavy - iaitu, di laman web syarikat SpaceX, "roket operasi paling kuat di dunia dengan faktor dua." Seolah-olah tidak cukup mengagumkan, Ketua Pegawai Eksekutif Elon Musk tweet bahawa Falcon mempunyai Tesla Roadster merah ceri yang diikat di atasnya untuk membakar ketiga dan terakhir roket. Walaupun pelancaran itu adalah teknik dan gaya yang hebat dalam dirinya sendiri, SpaceX juga telah mencapai kejayaan perniagaan. Ini kerana syarikat yang berpangkalan di Hawthorne, Calif telah mengurangkan kos melancarkan roket secara drastik dan, dalam prosesnya, muncul sebagai pelari depan dalam industri ini, walaupun ia menghadapi persaingan sengit dari Bezos 'Blue Origin (AMZN) dengan serupa motif mengganggu perjalanan ruang. SpaceX adalah syarikat swasta - bermakna ia tidak mempunyai permodalan pasaran awam - tetapi Wall Street Journal menghargai syarikat pada $ 30.5 bilion pada masa penulisan.
Pada 18 Disember 2018, Wall Street Journal melaporkan bahawa SpaceX sedang menaikkan $ 500 juta untuk membiayai projek internet satelit besar, yang dikenali sebagai Starlink. Syarikat itu merancang untuk menghantar 4, 425 satelit jalur lebar ke orbit Bumi rendah pada suatu masa pada 2019 dan kemudian 7, 518 satelit di kemudian hari. Starlink, nama yang ditandakan oleh SpaceX pada tahun lepas, boleh menawarkan kelajuan jalur lebar sejajar dengan rangkaian gentian optik untuk sebahagian kecil daripada kos - jika teknologi berfungsi. Dan itulah yang besar jika. Permohonan FCC yang diluluskan untuk perkhidmatan pada bulan Mac, menjadikannya kali pertama agensi persekutuan pernah memberi kuasa kepada syarikat untuk menyediakan perkhidmatan jalur lebar melalui satelit orbit rendah. Itu menjadikan SpaceX sedikit babi guinea, tetapi risiko itu nampaknya bernilai ganjaran untuk CEO Tesla Elon Musk. Penilaian SpaceX boleh melonjak kepada lebih daripada $ 50 bilion sekiranya projek Starlink berjaya berdasarkan unjuran dari Morgan Stanley.
The Falcon Heavy membawa Tesla Roadster semasa pembakaran ketiga dan terakhir pada 6 Februari, 2018. SpaceX
Bagaimana SpaceX Membuat Ruang Lebih Murah
Pada tahun 2012, SpaceX mengiklankan harga pelancaran $ 57 juta untuk Falcon 9, roket dua peringkat yang direka dan dihasilkan oleh syarikat itu untuk mengangkut satelit. Pada masa itu, pasaran untuk pelancaran roket didominasi oleh Arianespace, sebuah syarikat Perancis yang mempunyai permulaan lebih daripada tiga dekad di SpaceX. Hari ini, SpaceX mendakwa bahawa Falcon 9 melancarkan kos kira-kira $ 62 juta, sementara kerdil Falcon Heavy baru itu, dengan anggaran kira-kira $ 90 juta setiap pelancaran. Dalam satu temu bual, CEO SpaceX Elon Musk berkata peringkat pertama Falcon 9 menyumbang 75% daripada jumlah kos pelancaran, atau $ 46.5 juta.
Kerana SpaceX adalah syarikat swasta, ia tidak mendedahkan rahsia harganya. Ia juga tidak memfailkan paten kerana mereka mungkin mendedahkan rahsia mengenai teknologinya. Walau bagaimanapun, dalam temu bual, Musk membayangkan bagaimana syarikat ruang telah mencapai pelancaran cekap kos. Beliau berkata syarikat itu mengendalikan sistem operasi "Silicon Valley dan DNA seperti yang digunakan untuk masalah pengangkutan angkasa lepas." Ini bermakna mengetepikan maksima perniagaan yang diterima secara konvensional, seperti penyumberan luar, yang lazim dalam industri ruang angkasa. Sebaliknya, SpaceX dipasang secara vertikal dan telah membina keseluruhan rantaian bekalannya, dari enjin roket kepada komponen elektronik yang digunakan dalam roketnya, dari awal.
Dalam proses itu, SpaceX telah berinovasi dalam proses dan teknologi. Sebagai contoh, lantai pengeluaran dan kejuruteraan terletak berdekatan satu sama lain di kilang syarikat untuk pemulihan yang lebih cepat dan komunikasi yang lebih baik. Begitu juga, roket dua peringkat membawa hanya satu set tangki bahan api yang dimuatkan dengan bahan baja yang akan digunakan di kedua-dua peringkat. Kebanyakan roket terdahulu menggunakan tiga set propelan untuk banyak peringkat. Kita boleh menganggap bahawa penurunan kos komponen tertentu, seperti sensor dan elektronik, juga membantu syarikat mengurangkan harga.
Dengan pelancaran roket yang boleh digunakan semula dalam tahun-tahun kebelakangan ini, kemungkinan besar ini akan membantu SpaceX untuk terus menurunkan kos pelancaran roket. Roket yang boleh diguna semula menambah skala ekonomi kepada operasi. Oleh itu, lebih banyak kali roket digunakan semula, kos pelancarannya lebih murah. Arianespace telah menganggarkan bahawa roket sebahagian besarnya boleh digunakan semula perlu dilancarkan semula 35-40 kali setahun untuk merealisasikan manfaat kos penuhnya. Syarikat Perancis dijangka melancarkan roket yang boleh digunakan semula pada tahun 2020, dan ia dijadualkan akan digunakan semula 12 kali setahun.
Pelan akhir Musk adalah menghantar manusia ke Marikh, dan dengan kejayaan melancarkan Falcon Heavy, ia adalah satu langkah kecil yang lebih dekat untuk membawa manusia ke lompatan gergasi seterusnya, atau sekurang-kurangnya membuang kereta yang sangat mahal ke angkasa lepas.
