Prinsip perakaunan yang diterima secara umum, secara rasmi ditetapkan di Amerika Syarikat sebagai GAAP, berbeza dari negara ke negara, dan tidak ada sistem rakaman dan penerbitan perakaunan yang diterima secara umum. GAAP adalah gabungan prosedur dan piawaian yang digunakan oleh syarikat apabila menghasilkan penyata kewangannya. Kedua-dua piawaian yang berwibawa, ditentukan oleh papan polisi, dan cara penulisan dan penerbitan maklumat yang paling banyak digunakan dan diterima bergabung untuk membuat GAAP. Piawaian ini diperlukan oleh syarikat supaya pelabur boleh mempunyai beberapa konsistensi asas di antara penyata kewangan syarikat untuk perbandingan. Dilindungi di bawah GAAP adalah perkara seperti pengkelasan item pada kunci kira-kira, pengukuran bahagian dan pengiktirafan hasil.
Piawaian pelaporan kewangan antarabangsa, atau IFRS, adalah senarai prinsip yang menangani cara transaksi tertentu, prosedur dan pelbagai peristiwa harus ditunjukkan dalam penyata kewangan syarikat. Piawaian berasaskan prinsip ini disusun oleh Lembaga Piawaian Perakaunan Antarabangsa yang berpusat di London, atau IASB, dan kadangkala keliru dengan piawaian perakaunan antarabangsa yang lebih tua, atau IAS, yang digantikan oleh IFRS pada tahun 2000. Piawaian ini digunakan oleh United Kingdom dan negara anggota Kesatuan Eropah, serta beberapa negara lain.
Kontroversi hampir tidak dapat dielakkan apabila satu negara menggunakan kaedah perakaunan negara lain. Sebahagian daripada sebab itu sangat sukar untuk menghasilkan satu set piawaian perakaunan yang diterima secara universal adalah asas di mana piawaian ditetapkan. GAAP yang digunakan di Amerika Syarikat adalah berasaskan peraturan, manakala IFRS adalah berasaskan prinsip. Dua pendekatan mendasar yang berbeza menjadikannya sukar untuk menyelaraskan amalan-amalan standard. Walaupun terdapat masalah yang dihadapi, satu cara asas dan diterima secara universal untuk mendokumenkan dan menerbitkan maklumat perakaunan dicari secara berterusan.
