Kadar pengangguran merupakan salah satu indikator yang paling dekat, yang digunakan oleh perniagaan, pelabur dan rakyat swasta untuk mengukur kesihatan ekonomi Amerika Syarikat. Sentimen pelabur dan keyakinan pengguna mempunyai hubungan songsang yang kuat dengan peratusan orang Amerika yang menganggur. Apabila kadar pengangguran naik, pelabur mengawasi wang mereka dengan lebih dekat dan pengguna menjadi pelik, takut bencana ekonomi. Apabila kadarnya rendah, orang lebih yakin dengan ekonomi, dan ia menunjukkan corak pelaburan dan perbelanjaan mereka.
Biro Statistik Statistik Buruh
Walaupun apa yang ramai orang percaya, kadar pengangguran tidak diukur dengan mengira bilangan orang yang mengumpul insurans pengangguran. Sebenarnya, kerajaan datang dengan jumlah yang dijangkakan ini setiap bulan dengan mengikuti proses yang lebih mirip dengan Banci AS. Kadar pengangguran diukur oleh bahagian Jabatan Tenaga Kerja yang dikenali sebagai Biro Statistik Buruh atau BLS. Agensi kerajaan ini menjalankan tinjauan bulanan yang dikenali sebagai Survei Penduduk Semasa yang melibatkan 60, 000 isi rumah. Isi rumah ini dipilih menggunakan kaedah pensampelan rawak yang direka untuk menjana seberapa dekat penghampiran yang mungkin kepada penduduk yang lebih besar.
Bilangan isi rumah dalam sampel mungkin kelihatan kecil, terutamanya jika dibandingkan dengan lebih daripada 329 juta rakyat yang tinggal di Amerika Syarikat, tetapi sebenarnya agak besar berbanding dengan kebanyakan tinjauan pendapat awam yang biasanya mempunyai 2, 000 peserta atau bahkan kadang-kadang kurang. Setiap bulan, pekerja Banci AS menghubungi isi rumah dalam sampel dan meminta soalan khusus untuk menentukan status pekerjaan.
Sekeping maklumat pertama yang mereka mahu tentukan adalah berapa banyak orang dalam rumah tangga sebenarnya dalam tenaga kerja, yang bermaksud mereka mempunyai pekerjaan atau sedang mencari pekerjaan. Hanya warganegara yang berada dalam tenaga buruh dikira dalam kadar pengangguran. Seseorang yang tidak mempunyai pekerjaan tetapi mendakwa bahawa dia tidak mencari seseorang dianggap daripada tenaga buruh dan tidak dikira dalam kadar pengangguran.
Misalnya, dalam tempoh satu bulan, BLS mengumpulkan maklumat mengenai 100, 000 orang dari 60, 000 isi rumah tinjauan. Sejumlah 25, 000 daripada mereka mendakwa mereka tidak mempunyai pekerjaan dan tidak mencari secara aktif. Orang-orang ini dikelaskan sebagai tidak dalam tenaga buruh. Mereka tidak dikira ke arah kadar pengangguran. Baki 75, 000 orang mendakwa sebagai anggota aktif tenaga buruh, sama ada kerana mereka mempunyai pekerjaan atau mereka secara aktif mencari satu. Daripada responden tersebut, 70, 000 bekerja dengan baik, sementara 5, 000 yang lain menganggur tetapi mencari pekerjaan. Oleh itu, 93.3% responden dalam tenaga buruh bekerja; baki 6.7% dianggap menganggur. Kadar pengangguran rasmi untuk bulan itu ialah 6.7%.
Kontroversi Survei
Walaupun terdapat lebih 25, 000 orang yang menganggur dalam kaji selidik, kerana mereka dianggap sebagai pekerja buruh, mereka tidak dikira sebagai penganggur setakat kadar pengangguran rasmi berkenaan. Ini adalah isu yang kontroversial, kerana ramai yang merasakan kadar pengangguran mengecualikan sebilangan besar orang yang keluar dari tenaga buruh, bukan kerana mereka tidak menginginkan pekerjaan, tetapi kerana mereka hanya berputus asa. Oleh itu, sesetengah orang berpendapat kadar pengangguran cat gambaran yang lebih terang daripada realiti.
