Melihat ke sekeliling besarnya kematian dan kemusnahan yang berlaku akibat Perang Dunia I, para pemimpin beberapa kuasa besar dunia mengadakan persidangan di Paris, hasil yang mereka harapkan akan memastikan tidak ada kemusnahan seperti itu akan berlaku lagi. Malangnya, gabungan perjanjian perdamaian yang tidak dirancang dengan baik dan krisis ekonomi yang paling teruk dunia moden yang pernah mengalami membawa kemerosotan hubungan antarabangsa yang akan berakhir dalam perang bahkan lebih buruk daripada yang sebelumnya.
Penghormatan Perdamaian
Ironinya yang tidak disenangi Persidangan Keamanan Paris yang mewakili Perjanjian Versailles adalah, walaupun niat terbaik penulis untuk memastikan dunia damai, perjanjian itu mengandungi benih yang apabila ditabur di tanah krisis ekonomi akan menimbulkan keamanan, tetapi perang. Benih itu adalah Perkara 231, yang dengan labelnya "klausa bersalah perang" diletakkan satu-satunya menyalahkan perang di Jerman dan keperluan untuk melakukan pembayaran ganti sebagai hukuman. Dengan bayaran ganti rugi yang meluas, Jerman terpaksa menyerahkan wilayah kolonial dan senjata perlucutan senjata, dan Jerman secara semulajadi menyangkal perjanjian itu.
Seawal tahun 1923, Republik Weimar yang baru diwujudkan mulai menangguhkan pembayaran ganti rugi perang, yang memulakan tindak balas balas oleh Perancis dan Belgium. Kedua-dua negara akan menghantar tentera untuk menduduki pusat perindustrian di lembah Sungai Ruhr dengan berkesan menggunapakai pengeluaran arang batu dan logam yang berlaku di sana. Sebilangan besar pengilangan Jerman bergantung kepada arang dan logam, kehilangan industri ini mencetuskan kejutan ekonomi negatif yang membawa kepada penguncupan yang teruk. Penguncupan ini, serta pencetakan wang kerajaan yang berterusan untuk membayar hutang perang dalaman, menghasilkan peningkatan hiperinflasi.
Walaupun harga dan penstabilan ekonomi akhirnya dapat dicapai - sebahagiannya melalui bantuan rancangan Dawes Amerika pada tahun 1924 - hiperinflasi membuang banyak penjimatan hidup kelas pertengahan. Akibat politik akan memudaratkan apabila ramai orang menjadi tidak percaya terhadap kerajaan Weimar, sebuah kerajaan yang telah diasaskan pada prinsip-prinsip liberal-demokratik. Kesangsian ini, bersama dengan kebencian terhadap Perjanjian Versailles, meminjamkan kepada populariti semakin banyak parti politik radikal kiri dan kanan.
Kemerosotan Perdagangan Antarabangsa
Kemunculan Kemelesetan Besar akan menjejaskan sebarang percubaan untuk mewujudkan dunia pasca perang yang lebih terbuka, koperasi dan aman. Kerosakan pasaran saham Amerika pada tahun 1929 menyebabkan bukan sahaja pemberhentian pinjaman yang diberikan kepada Jerman di bawah Rancangan Dawes, tetapi masih belum jelas mengenai pinjaman terdahulu. Pengetatan wang dan kredit akhirnya menyebabkan keruntuhan bank terbesar Austria pada tahun 1931, Kreditanstalt, yang memulakan gelombang kegagalan bank di seluruh Eropah Tengah, termasuk perpecahan sepenuhnya sistem perbankan Jerman.
Keadaan ekonomi yang merosot di Jerman membantu parti Nazi berkembang daripada menjadi kumpulan pinggir yang agak kecil untuk menjadi parti politik terbesar negara. Propaganda Nazi yang menyalahkan Perjanjian Versailles kerana banyak kesulitan ekonomi Jerman memicu kenaikan Hitler dengan pengundi, yang akan menjadikannya canselor Jerman pada tahun 1933.
Di peringkat global, Kemelesetan Besar akan memberi kesan memotivasi negara-negara individu untuk mengamalkan lebih banyak dasar perdagangan pengemis-jiran-jiran untuk melindungi industri domestik dari persaingan asing. Walaupun dasar perdagangan sedemikian boleh memberi manfaat pada tahap individu, jika setiap negara beralih kepada proteksionisme, ia berfungsi untuk mengurangkan perdagangan antarabangsa dan manfaat ekonomi yang datang dengannya. Sesungguhnya negara-negara yang tidak mempunyai akses kepada bahan mentah penting akan dibebani oleh kekurangan perdagangan bebas.
Dari Imperialisme hingga Perang Dunia
Walaupun British, Perancis, Soviet, dan Amerika mempunyai empayar kolonial besar untuk mendapatkan akses kepada bahan mentah yang sangat diperlukan, negara-negara seperti Jerman, Itali dan Jepun tidak. Kemerosotan perdagangan antarabangsa membawa kepada pembentukan lebih banyak blok perdagangan serantau dengan negara-negara 'memiliki' yang membentuk blok-blok sepanjang garis kolonial, seperti sistem Keutamaan Kerajaan Great Britain.
Walaupun negara-negara yang "tidak mempunyai" kelihatan membentuk blok perdagangan serantau mereka sendiri, mereka mendapati ia semakin perlu menggunakan kuasa ketenteraan untuk menggantikan wilayah dengan sumber yang amat diperlukan. Pasukan ketenteraan sedemikian memerlukan persekitaran yang luas dan oleh itu, dalam kes Jerman, bermakna pelanggaran langsung Perjanjian Versailles. Tetapi, rearmament juga memperkuat keperluan untuk lebih banyak bahan mentah dan akibatnya perlu untuk pengembangan wilayah.
Penaklukan imperialis seperti pencerobohan Jepun terhadap Manchuria pada awal tahun 1930-an, pencerobohan Itali terhadap Ethiopia pada tahun 1935 dan penjajahan Jerman sebahagian besar Austria dan sebahagian Czechoslovakia pada tahun 1938, adalah semua manifestasi keperluan untuk memperluas wilayah. Tetapi penaklukan ini tidak lama lagi akan menarik kemarahan dua kuasa besar di Eropah, dan setelah pencerobohan Jerman ke Poland, kedua-dua Britain dan Perancis akan mengisytiharkan perang ke Jerman pada 3 September 1939, dengan itu memulakan Perang Dunia Kedua.
Garisan bawah
Walaupun terdapat aspirasi yang murni untuk perdamaian, hasil dari Persidangan Keamanan Paris lebih banyak untuk memperkuat permusuhan dengan menyeru Jerman sebagai pendorong tunggal Perang Dunia Pertama. Kemelesetan Besar dan perlindungan ekonomi yang ditimbulkannya akan menjadi pemangkin untuk permusuhan untuk mewujudkan dirinya dalam bangkitnya Parti Nazi dan meningkatkan cita-cita imperialis di kalangan negara-negara dunia. Pada masa itu hanya masa sebelum penaklukan imperialis kecil akan membawa kepada pelarian Perang Dunia II.
