Sejak Adam Smith memuji kebaikan pembahagian buruh dan David Ricardo menjelaskan kelebihan perbandingan perdagangan dengan negara-negara lain, dunia moden semakin terintegrasi secara ekonomi. Perdagangan antarabangsa telah berkembang, dan perjanjian perdagangan meningkat dengan kerumitan. Walaupun trend sejak beberapa ratus tahun yang lalu telah menuju ke arah keterbukaan dan perdagangan yang lebih liberal, jalan tidak selalu lurus. Memandangkan perasmian Perjanjian Umum mengenai Tarif dan Perdagangan (GATT), terdapat dua trend perjanjian perdagangan multilateral yang semakin meningkat, antara tiga atau lebih negara, serta lebih banyak pengaturan perdagangan wilayah dan wilayah.
Dari Mercantilism ke Liberalisasi Perdagangan Pelbagai Hala
Doktrin mercantilism menguasai dasar-dasar perdagangan kuasa-kuasa utama Eropah untuk kebanyakan abad keenam belas menjelang akhir abad ke-18. Objektif utama perdagangan, menurut para ahli mercantilists, adalah untuk mendapatkan keseimbangan perdagangan yang "menguntungkan", yang mana nilai ekspor seseorang harus melebihi nilai impor seseorang.
Dasar perdagangan mercantilist tidak menggalakkan perjanjian perdagangan antara negara-negara. Itu kerana kerajaan membantu industri tempatan melalui penggunaan tarif dan kuota ke atas import, serta larangan alat pengeksport, peralatan modal, tenaga kerja mahir atau apa saja yang mungkin membantu negara-negara asing bersaing dengan pengeluaran domestik barangan perkilangan.
Salah satu contoh perdagangan dasar mercantilist pada masa ini ialah Akta Navigasi British pada tahun 1651. Kapal-kapal asing dilarang mengambil bahagian dalam perdagangan pantai di England, dan semua import dari benua Eropah dikehendaki dibawa oleh kapal British atau kapal-kapal yang didaftarkan di negara tempat barang-barang itu dihasilkan.
Seluruh doktrin mercantilism akan diserang melalui tulisan Adam Smith dan David Ricardo, yang keduanya menekankan keinginan import dan menyatakan bahawa eksport hanyalah kos yang diperlukan untuk memperolehnya. Teori mereka mendapat pengaruh yang semakin meningkat dan membantu menyalakan trend ke arah perdagangan yang lebih liberal - satu trend yang akan diketuai oleh Great Britain.
Pada tahun 1823, Akta Penanggulangan Tugas telah diluluskan, yang sangat membantu perdagangan membawa British dan membuat pembatalan timbal balik bagi tugas import di bawah perjanjian perdagangan dua hala dengan negara-negara lain. Pada tahun 1846, Undang-undang Jagung, yang telah membatasi sekatan ke atas import bijirin, telah dimansuhkan, dan pada tahun 1850, kebanyakan polisi perlindungan mengenai import British telah digugurkan. Selanjutnya, Perjanjian Cobden-Chevalier antara Britain dan Perancis menggubal pengurangan tarif yang saling ketara. Ia juga termasuk klausa negara yang paling disukai (MFN), dasar tanpa diskriminasi yang menghendaki negara-negara memperlakukan semua negara lain sama ketika ia berdagang. Perjanjian ini membantu mencetuskan beberapa perjanjian MFN di seluruh Eropah, yang memulakan pertumbuhan liberalisasi perdagangan multilateral, atau perdagangan bebas.
Kemerosotan perdagangan multilateral
Trend ke arah perdagangan multilateral yang lebih liberal akan mula perlahan pada akhir abad ke-19 dengan ekonomi dunia jatuh ke dalam kemurungan yang teruk pada tahun 1873. Berlaku sehingga 1877, kemurungan itu berfungsi untuk meningkatkan tekanan untuk perlindungan domestik yang lebih besar dan melemahkan momentum sebelumnya untuk mengakses pasaran asing.
Itali akan memulakan satu set tarif sederhana pada tahun 1878 dengan tarif yang lebih berat untuk diikuti pada tahun 1887. Pada tahun 1879, Jerman akan kembali ke lebih banyak dasar proteksionis dengan tarif "besi dan rai", dan Perancis akan mengikut tarif Méline tahun 1892. Hanya Great Britain, daripada semua kuasa besar di Eropah Barat, mengekalkan kepatuhannya terhadap dasar perdagangan bebas.
Bagi Amerika Syarikat, negara ini tidak pernah mengambil bahagian dalam liberalisasi perdagangan yang telah merebak ke seluruh Eropah pada separuh pertama abad ke-19. Tetapi pada separuh akhir abad ini, protokolisme meningkat dengan ketara dengan meningkatkan tugas semasa Perang Saudara dan kemudian Akta Tarif McKinley ultra-proteksionis 1890.
Walau bagaimanapun, semua langkah perlindungan ini ringan dibandingkan dengan tempoh mercantilist awal dan meskipun persekitaran perdagangan bebas, termasuk beberapa perang perdagangan terpencil, aliran perdagangan antarabangsa terus berkembang. Tetapi jika perdagangan antarabangsa terus berkembang meskipun banyak rintangan, Perang Dunia I akan terbukti membawa maut untuk liberalisasi perdagangan yang telah bermula pada awal abad ke-19.
Kebangkitan ideologi nasionalis dan keadaan ekonomi yang suram berikutan perang berkhidmat untuk mengganggu perdagangan dunia dan membongkar rangkaian dagangan yang mencirikan abad yang lalu. Gelombang perdagangan halangan perdagangan pelindung baru memindahkan Liga Bangsa-Bangsa yang baru dibentuk untuk menganjurkan Persidangan Ekonomi Dunia Pertama pada tahun 1927 untuk menggariskan perjanjian perdagangan pelbagai hala. Walau bagaimanapun, perjanjian itu akan memberi sedikit kesan apabila permulaan Kemelesetan Besar memulakan gelombang perlindungan baru. Keadaan ekonomi yang tidak selamat dan nasionalisme yang melampau pada masa itu mewujudkan keadaan untuk meletusnya Perang Dunia II.
Regionalisme pelbagai hala
Dengan Amerika Syarikat dan Britain yang muncul dari Perang Dunia II sebagai dua kuasa besar ekonomi ekonomi, kedua-dua negara merasakan keperluan untuk merancang sebuah rancangan untuk sistem antarabangsa yang lebih koperasi dan terbuka. Dana Monetari Antarabangsa (IMF), Bank Dunia, dan Pertubuhan Perdagangan Antarabangsa (ITO) timbul daripada Perjanjian 1944 Bretton Woods. Walaupun IMF dan Bank Dunia akan memainkan peranan penting dalam rangka kerja antarabangsa yang baru, ITO gagal menjadi kenyataan, dan rancangannya untuk mengawasi pembangunan pesanan perdagangan multilateral yang tidak istimewa akan diambil oleh GATT, yang ditubuhkan pada tahun 1947.
Walaupun GATT direka untuk menggalakkan pengurangan tarif di kalangan negara anggota, dan dengan itu menyediakan asas bagi pengembangan perdagangan pelbagai hala, tempoh yang seterusnya menyaksikan semakin banyak gelombang perjanjian perdagangan serantau. Dalam masa kurang daripada lima tahun selepas GATT ditubuhkan, Eropah akan memulakan program integrasi ekonomi serantau melalui penciptaan Komuniti Batu Bara dan Keluli Eropah pada tahun 1951, yang akhirnya akan berkembang menjadi apa yang kita ketahui hari ini sebagai Kesatuan Eropah (EU).
Berkhidmat untuk mencetuskan banyak perjanjian perdagangan serantau yang lain di Afrika, Caribbean, Amerika Tengah dan Selatan, regionalisme Eropah juga membantu mendorong agenda GATT ke hadapan memandangkan negara-negara lain mencari pengurangan tarif selanjutnya untuk bersaing dengan perdagangan istimewa yang dimiliki oleh perkongsian Eropah. Oleh itu, regionalisme tidak semestinya bertumbuh dengan perbelanjaan multilateralisme, tetapi bersempena dengannya. Tekanan untuk regionalisme mungkin disebabkan oleh keperluan yang semakin meningkat bagi negara untuk melampaui peruntukan GATT, dan pada kadar yang lebih cepat.
Berikutan pecahnya Kesatuan Soviet, EU menolak untuk membentuk perjanjian perdagangan dengan beberapa negara Eropah Tengah dan Timur, dan pada pertengahan 1990-an, ia membentuk beberapa perjanjian perdagangan dua hala dengan negara-negara Timur Tengah. Amerika Syarikat juga meneruskan rundingan perdagangannya sendiri, membentuk perjanjian dengan Israel pada tahun 1985, serta Perjanjian Perdagangan Bebas Utara Amerika Utara (NAFTA) dengan Mexico dan Kanada pada awal 1990-an. Banyak perjanjian serantau yang penting juga berlaku di Amerika Selatan, Afrika dan Asia.
Pada tahun 1995, Pertubuhan Perdagangan Dunia (WTO) berjaya GATT sebagai penyelia global liberalisasi perdagangan dunia, berikutan rundingan perdagangan Uruguay. Sedangkan tumpuan GATT telah digunakan terutamanya untuk barangan, WTO semakin jauh dengan memasukkan dasar mengenai perkhidmatan, harta intelektual dan pelaburan. WTO mempunyai lebih daripada 145 ahli pada awal abad ke-21, dengan China bergabung pada tahun 2001. (Walaupun WTO berusaha untuk memperluas inisiatif perdagangan multilateral GATT, perundingan perdagangan baru-baru ini nampaknya mengarah ke tahap "regionalisme multilateralisasi." Perkongsian Perdagangan dan Pelaburan Transatlantik (TTIP), Kemitraan Transpacific (TPP), dan Wilayah Kerjasama di Asia dan Pasifik (RCEP) merangkumi sebahagian besar daripada KDNK global dan perdagangan dunia, mencadangkan bahawa regionalisme mungkin berkembang menjadi rangka kerja yang lebih luas dan lebih pelbagai hala.
Garisan bawah
Sejarah perdagangan antarabangsa mungkin kelihatan seperti perjuangan antara proteksionisme dan perdagangan bebas, tetapi konteks moden kini membenarkan kedua-dua jenis dasar berkembang seiring. Sesungguhnya pilihan antara perdagangan bebas dan proteksionisme mungkin merupakan pilihan yang salah. Negara-negara maju menyedari bahawa pertumbuhan ekonomi dan kestabilan bergantung kepada gabungan dasar perdagangan dasar.
